План соблазнения

Огромные белые фонари освещали виноградники, словно софиты площадку для крикета во время матча в Мельбурне. Сборщики винограда двигались вдоль посадок, будто саранча. Лео закончил сбор винограда в своем ряду, обернулся и увидел Эбби, которая, зажав кончик языка между губами, сосредоточенно срезала гроздья винограда с лозы.

Ее глаза светились, а локоны казались более растрепанными, чем обычно. Ох, как же он любил ее волосы! Он обожал их сладкий аромат и шелковистость. Ему нравилось, когда ее волосы касались его кожи, пока они занимались сексом. Он ощущал покой, когда утыкался в них носом. Он не мог насытиться Эбби и, как правило, в одиннадцать часов вечера лежал, обнимая ее, в постели, заставляя себя позже уйти от нее, чтобы избежать миллиона вопросов Анны на следующее утро, если он не выйдет к завтраку.

Он подошел к Эбби сзади, взял секатор из ее рук и уткнулся лицом в ее волосы, противостоя желанию сказать ей, как она великолепна. В отличие от большинства женщин она нервничала, получая комплименты. Вероятно, она никак не придет в себя после отношений с ублюдком Грегом. Лео хотелось заставить ее забыть о нем.

— Я исполнил традицию, согласно которой каждый член семьи должен собрать виноград с одного ряда.

Она повернулась в его объятиях:

— Я прониклась уважением к сборщикам винограда. Это действительно тяжелая работа.

— Профессия доктора тоже нелегка, так что пошли, мы должны быть на работе в восемь утра.

— Слава богу, а то у меня плечи болят.

Он посмотрел на нее и улыбнулся:

— Я сделаю тебе массаж, прежде чем ты уснешь.

Эбби безуспешно пыталась подавить зевоту:

— Ах, какая замечательная мысль — поспать.

На лице Лео отразилось сильное разочарование. Она рассмеялась и поцеловала его:

— Никогда не играй в карты, Лео, ты всегда будешь проигрывать.

Она прижималась к нему, пока они преодолевали двухкилометровую дистанцию до дома. Чем дальше они уходили от ярко освещенных виноградников, тем резче выделялся на темном небе Млечный Путь.

— Я не знала, что сбор винограда ночью снижает риск окисления плодов.

Ему нравился энтузиазм, с которым она воспринимала все на свете.

— Что еще ты сегодня узнала?

— Анна в курсе того, что мы с тобой спим вместе.

Он резко остановился и хлопнул себя ладонью по лбу, отлично зная, что могла сказать его сестра:

— Она прямо так тебе заявила?

Уголки губ Эбби дрогнули.

— Не нужно паниковать по этому поводу. Она сказала мне о том, что я уже знаю. Она лишь сообщила, что после развода ты избегаешь любых обязательств в отношениях с женщинами. — Она посмотрела на него. — Члены твоей семьи знают, почему ты женился на Кристине?

У Лео сдавило живот от страха и осознания того, что Эбби — первый человек, которому он рассказал всю правду о своем браке.

— Они думали, я стараюсь таким образом держаться за память о Доминико. Если у них и были подозрения о ребенке, они не задавали вопросов. Они слишком горевали, чтобы о чем-то спрашивать. Они не радовались тому, что я женился на Кристине, но ничего не могли поделать. Она и я были взрослыми и имели право пожениться без их согласия. — Он прикусил губу. — Я никогда не говорил им о ребенке; у них было достаточно проблем и без этого известия.

Эбби крепко обняла его за талию:

— Ты совершил невероятно бескорыстный поступок.

«Ты поступил неправильно, но самоотверженно». Он отстранился от Эбби, когда снова нахлынули воспоминания.

— Нет, ничего я не совершил. В конечном счете я сделал больно женщине, которую любил мой брат, очень постарался испортить ей жизнь. Сначала мы ждали появления малыша, который был продолжением Доминико, а затем остались ни с чем. Она была расстроена и хотела снова забеременеть. Я упорно учился и трудился, чтобы заработать деньги на семью, но ребенок не входил в мои планы. Итак, я погрузился в учебу и работу, а она подсела на лекарства. Однажды ночью она приняла слишком большую дозу. После того как ей промыли желудок, она попросила меня о разводе. Она сказала, что ей лучше вернуться в свою деревню опозоренной и разведенной женщиной, чем жить в аду со мной. Я думал, что правильно поступаю, женившись на ней, но все мои действия лишь сводили ее с ума и усугубляли ее горе.

В глазах Эбби читалась сильная печаль; она коснулась его руки и сжала ее:

— Мне очень жаль. Я сомневаюсь, что ты усугубил ее депрессию. Вы оба переживали трудные времена.

Он остановился и зарылся лицом в ее волосы, чувствуя необходимость вдохнуть их успокаивающий аромат и постараться забыть ту часть своей жизни, от которой он обычно отгораживался.

— Я лишь знаю, что никакие отношения не стоят той боли, какую приносят друг другу муж и жена. Если при этом в семье есть дети, ситуация становится хуже.

Она немного откинулась назад.

— И что же теперь? Ты не жалеешь о том, что у тебя нет собственных детей?

Внезапно у Лео сдавило грудь, и он громко выпалил, словно защищаясь:

— У меня куча племянников и племянниц. Не всех устраивает брак и семья.

Она погладила его по руке:

— То же самое я сказала Анне.

«Она меня понимает».