План соблазнения

— Что скажешь, Мерфи? — Эбби включила «дворники» на полную мощь, но они с трудом справлялись с дождем. — Мы сможем вернуться только через залив, где поднялась вода.

Эбби возвращалась из дома семьи Кастертон. Она прописала Хью антибиотики. Бедный мальчик, он так настрадался из-за сильных болей в ухе.

— Я думаю, мы просто должны ехать медленно.

Она переключилась на низкую передачу, и внедорожник начал плавно двигаться по скользкому гравию дороги, которая скорее напоминала болото из красной грязи. Эбби хотела поскорее вернуться домой или в поликлинику. Она переживала не только из-за коварных дорожных условий, но и из-за того, что волею случая сейчас находилась в пятистах метрах от ворот ранчо семьи Коста и их виноградников. Она совсем не готова снова увидеться с Лео. Пока не готова. Она должна полностью контролировать ситуацию в следующий раз, когда они встретятся. А сейчас она слишком эмоциональна.

Больше всего ей хотелось, чтобы он вернулся в Мельбурн, и прошло несколько недель, прежде чем они снова будут разговаривать о ребенке. События казались Эбби сюрреалистическими, и она с радостью оттягивала момент принятия решений как можно дальше. Она тянула время, чтобы постараться разлюбить отца своего ребенка. Ребенок навсегда свяжет их вместе. Ирония состоит в том, что ребенок свяжет ее с семьей, частью которой она быть не сможет, хотя семья Лео будет относиться к ней лояльно.

Перед глазами Эбби возник старый, деревянный однополосный мост. Хотя уровень воды в реке быстро поднимался, мост находился выше ватерлинии.

— Нам нужно перебраться через мост, а затем мы выедем на бетонную дорогу.

Мерфи утвердительно тявкнул. Эбби знала, что пес нервничает. Она сама старалась не ездить по этому мосту даже в хорошую погоду. Мост был слишком узким и непрочным. Включив ручной тормоз, она высунулась из окна автомобиля, чтобы еще раз проверить, не идет ли навстречу машина. За рекой смутно проглядывали силуэты работников виноградников Коста. Мужчины сооружали дамбу из мешков с песком. У нее заныло сердце, когда она стала осматривать людей, стараясь разглядеть среди них Лео.

Оставив окно открытым, чтобы видеть мост, она стала медленно двигаться вперед. Дождь хлестал в салон, но все равно было лучше ехать на машине, чем идти под дождем пешком. Оказавшись на середине моста, она увидела яркий свет фар идущего навстречу автомобиля. Автомобиль остановился, пропуская ее вперед, и она увидела, как из него вышел Лео.

Ее рука застыла на рычаге коробки передач. Ей хотелось дать задний ход и уехать в обратном направлении, но это было невозможно. Даже в сухую погоду она не смогла бы позволить себе такой маневр на столь узком мосту. Ее сердце учащенно колотилось, когда она прокручивала в мозгу ограниченные варианты дальнейших действий. Она может просто проехать мимо него, как только переедет мост, хотя Лео лишь сильнее разозлится. Она знала, что он пребывает в ярости, и не хотела усугублять его состояние. Каким-то образом они должны преодолеть этот кошмар и прийти к соглашению ради ребенка.

О боже, она совсем не готова вести подобные переговоры прямо сейчас. Она медленно двигалась по мосту, намеренно оттягивая момент встречи с Лео.

Сквозь грохот ливня, барабанящего по крыше автомобиля, и шум двигателя было невозможно что-то услышать, однако Эбби услышала тихий протяжный стон. Вероятно, он сорвался с ее собственных уст, ибо она неумолимо приближалась к Лео, и ей предстоял очередной трудный разговор.

Стон стал громче, а затем раздался всепоглощающий треск разламывающейся древесины, и, прежде чем она смогла что-то сделать, ее внедорожник покатился вперед. Раздался оглушительный рев, когда вода хлынула в салон через открытое окно, ударив Эбби в нос, глаза и рот. Все вокруг стало черным. Потеряв ориентацию, Эбби не могла понять, то ли ее тянет вниз, то ли несет по течению. «Выбирайся из машины!» Она знала, что если останется пристегнутой, то утонет.

Ее парализовал страх. Онемевшими пальцами она старалась отстегнуть ремень безопасности, когда на нее налетел Мерфи. Вес собаки прижал ее к креслу. Сильным рывком она вытолкнула Мерфи из окна автомобиля против течения воды.

Эбби задыхалась. Она отстегнула ремень безопасности и постаралась выбраться через открытое окно, но под давлением воды ее заталкивало обратно. Она видела серое небо и, стараясь смотреть вверх, снова попыталась выбраться наружу. Внезапно автомобиль накренился, и послышался скрежет металла.