Планета безумцев

- А жители, наверно, все погибли. Но прежде сошли с ума. У них же были орбитальные спутники - Ланц не обнаружил ни одного. Значит, какой-то безумец направил их в космос или обрушил на планету... На севере материка взорвалась атомная станция. Значит, кто-то спровоцировал аварию. В ядерных зонах электростанций, насколько я знаю, очень сильные обратные связи или мощная защитная система гашения цепной реакции. Сами они взорваться не могут, даже если оставить их без присмотра...

- И животных здесь нет... И птиц...

- Они погибли в первую очередь. Жизнь разумна, Кларк, - сказал я, хотя никогда не думал о таких вещах, и теперь слушал сам себя с легким удивлением, - жизнь разумна, даже если она предстает нам в образе бессмысленного насекомого или глупой птицы. Ментал пронизывает все. И когда он исчезает, жизнь на планете затухает... Возможно, люди продержались дольше животных. Их разум был силен, и когда "хозяева" обкрадывали планету, не сумели обокрасть до конца человека. Поэтому прибор Макса Гриппа обнаружил обрывки ментального поля. Люди отдали не все. Но... Как видишь, их нет. Они мертвы...

- А где же тогда их тела? - спросил Кларк и вдруг схватился за голову. Я с тревогой обнял его за плечи, но он сразу же отстранился и поднял ко мне лицо. Его глаза взволнованно блестели. - Я знаю, где они! Это серое копошение в голове... Мистер Рочерс, это их мысли! Я знаю, что с ними и куда они делись!

- Ты хочешь сказать, что они живы?

- Пойдемте! - Он вскочил с места и потянул меня за собой.

- Да ответь же мне!

- Да! Они живы! - он осекся. - Правда, их здесь очень немного. Ну, по сравнению с тем, сколько было в городе раньше... Пойдемте!

Я воспрянул духом. Он хотел показать мне живых инопланетян! А встреча с ними дарила хоть слабую, но надежду найти следы "хозяев". Может быть, не все жители планеты - безумцы? А вдруг кто-то из них сохранил возможность мыслить и...

Я не стал рассуждать и расспрашивать Кларка дальше, а просто зажег фонарь, вынул кассету из аппарата и сунул ее в карман. Рукоять "Ментала-7", лежащего там же, сама легла мне в руку. Я сжал теплый рифленый металл и спросил:

- Они опасны, Кларк?

Он остановился и, задумавшись, повернулся ко мне. На его лице читалась растерянность.

- Нет, я же говорил вам, они ничего не хотят... или не понимают... Но...

- Но тогда в чем ты сомневаешься?

- Но ведь это планета безумцев, мистер Рочерс, разве не так?

ГЛАВА 9. ПРОЩАНИЕ С КООРДИНАТОРОМ

Когда мы вышли из здания, солнце уже скрылось за стенами небоскребов и, судя по всему, готовилось нырнуть за линию горизонта. С той стороны, откуда мы пришли, небо заливало красно-бурое зарево заката, площадь покрывали глубокие синие тени зданий. Я отметил, что сутки на планете намного короче, чем на Земле. Когда мы вышли из звездолета, солнце находилось в зените. С тех пор прошло три-четыре часа, а дело уверенно шло к ночи.

- Нам надо поторапливаться, Кларк, - сказал я, быстро вышагивая вслед за ним. - Я не хочу бродить ночью по незнакомой планете.

- Да-да, мистер Рочерс, - говорил Кларк, заворачивая за угол здания видеотеки. - Здесь недалеко, я чувствую.

Мы чуть ли не бегом припустили вверх по новой улице, свернули налево, миновали узкий проход между высокими домами и вышли на огромную бетонную площадку, заставленную черными металлическими решетчатыми коробами. Площадку окружали глухие стены зданий, которые служили защитой от ветра и наносимого им песка. Я подошел к решетке ближайшего короба и увидел неподвижные лопасти мощного вентилятора, они висели над глубоким колодцем, дна которого видно не было.

- Что-то вроде воздухозаборной станции, - сказал я, глядя в темноту колодца.

- Наверно, внизу - городская подземка, - откликнулся Кларк. - И они все прячутся там. А может быть, канализация? Чувствуете, как пахнет?

Из колодца доносился легкий, но явственный фекальный запах.

- Сейчас разберемся. - Я пошел вперед, огибая коробы и заглядывая в каждый из них. - Удивительно. Если они ушли под землю и прячутся от света...

Неожиданно я оказался на свободном пространстве, окруженном коробами. И только потом заметил, что стою на железной решетке, накрывающей темную пустоту. Запах фекалий стал сильнее. Я испуганно отступил назад, на бетонную твердь.

- Кларк! - позвал я, присаживаясь на корточки и всматриваясь в темноту сквозь решетку. - Смотри, здесь не колодец, а целая подземная пещера. Какая-то технологическая ниша. И не очень глубокая. По-моему, я вижу дно.

Кларк подбежал ко мне и присел рядом. Гладкий бетонный пол ниши явственно проступал из полутьмы в трех-четырех метрах ниже решетки. Больше мы ничего и никого внизу не увидели.

- Никого, - разочарованно сказал я. - Слышишь, где-то вода шумит? Возможно, они никогда не выходят на поверхность.

- Как не выходят! - возразил мальчик. - А что же они едят? Как добывают пищу?