Планета безумцев

И тут я решился стрелять. Как бы там ни было. Пусть я ничего не понимаю, сказал я себе. Но этот человек чуть не убил Кларка на Земле. А здесь убьет его наверняка. Он уже умертвил Глэдис, расправится и с нами. Значит, терять нечего.

Я подобрался, ловя каждое движение Мертвого Копа. Мне хотелось получить хоть малый шанс угрохать его до того, как он спустит курок.

Но вдруг Кларк закричал. Он кричал беспомощным, тоненьким голоском, и смотрел на Мертвого Копа. И расширенные глаза его при этом были наполнены таким ужасом, что у меня мороз побежал по коже.

- Мальчик, что с тобой?!

Я склонился к нему, а он схватился за голову и стал медленно оседать на землю. Я прижал его сильнее к себе, пытаясь удержать от падения, но он все-таки упал, я нагнулся, чтобы взять его на руки, и вдруг услышал нарастающий вой. Он перекрыл собой все звуки и в одну секунду достиг такой силы, что мне заложило уши.

И тут я почувствовал дикий животный ужас. Необъяснимый и невыносимый страх, который мгновенно охватил все мое существо. И еще меня пронзила боль в самом центре черепной коробки. Я выронил пистолет, схватился за виски и увидел, как из-за спины Мертвого Копа вырастает и заполняет собой все небо силуэт незнакомого космического корабля.

Последнее, что я увидел, прежде чем впасть в небытие - гнилозубую ухмылку казненного несколько лет назад маньяка и серийного убийцы по прозвищу Мертвый Коп.

- Дэн, Дэн, проснись!

Выход из забытья был таким же неожиданным, как и погружение в него. Я просто услышал голос, очнулся и тут же открыл глаза. Чувствовал я себя естественно и бодро, как будто до этого не умирал от страха и боли в голове и не терял сознание. Меня выключили - включили. И теперь я смотрел на Глэдис.

Она стояла передо мной в своем спортивном костюме и улыбалась.

Она жива! Я рванулся к ней, но не сумел сдвинуться с места: в грудь и плечи врезались широкие кожаные ремни. Оказалось, что я привязан к собственному пилотскому креслу и не могу пошевелить ни рукой, ни ногой!

Мы находились в зале управления моего звездолета, все было как обычно, только Кларк куда-то исчез, я сидел привязанный, а Глэдис стоял напротив и улыбалась.

Меня озарила страшная догадка, но я оттолкнулся от нее, мысль показалась безумной.

- Что это значит? - спросил я. - Освободи меня, Глэдис.

- Это значит, Дэн, - спокойно ответила она, - что ты в плену.

Я постарался улыбнуться в ответ, изо всех сил стараясь убедить себя, что все это - неудачная шутка переутомившейся девушки.

Или сон. Просто идиотский сон.

- В плену? У тебя?

- Нет, у "хозяев". Твой звездолет находится в трюме их корабля. Мы летим к Земле.

Она замолчала, сложив руки на высокой груди. Ее темные глаза внимательно изучали мое лицо. И каждая секунда ее спокойного молчания подтверждала истинность страшной догадки.

Неожиданно на меня накатила смертельная тоска. Я опустил голову:

- А почему ты не в плену, Глэдис?

Она легко засмеялась:

- Мне думается, тебе все уже ясно, Дэнни! Ты же умный...

Я выдавил из себя:

- Мертвый Коп... Это твой номер?

Она перестала улыбаться и села в другое пилотское кресло напротив меня.

- Мой, Дэн. Мне нельзя было пускать вас в звездолет до прибытия "хозяев". А слабая девушка Глэдис очень неуверенно держит в руке пистолет. И я обратилась в Копа.

- Это ты их вызвала?

- Ну да, - пожала она плечами. - Они базируются на этой планете. Ты и Грипп попали в самую точку. Мы прилетели куда надо.

Я вспомнил слова профессора: "Заметьте, Дэниел, никто из них не мог отдавать приказы, то есть организовывать двустороннюю ментальную связь... А центральный координатор делал это..." Она вызвала корабль "хозяев". Значит, она - двусторонний телепат. И...

Глэдис утвердительно покачала головой:

- Да-да, Дэнни, наконец-то ты прозрел. Я была у них самой главной в команде. Все восемнадцать разведчиков работали по моей указке. Я координировала их действия. А по воле "хозяев" только координатор имеет способность двусторонней телепатии.

Мне вдруг захотелось смеяться. Хохотать - над издевательским вывертом ситуации: я строил планы и тут же выбалтывал их тому, против кого они были направлены! И у меня не мелькнуло даже и тени сомнения насчет Глэдис! Еще бы, как я мог подумать, мы ведь близки! А разве моя милая могла быть центральным координатором!

"У вас доброе сердце", - сказал мне Хаткинс. У меня глупое сердце, ответил бы я ему сейчас. Но Хаткинса рядом не было, да и совсем скоро перестанет существовать и Дэнни Рочерс...

Глэдис встала из кресла и запустила руку во внутренний карман своей куртки.

- Вот это тебе. Добавление к твоей коллекции. - Она протянула ко мне руку, и я увидел на ее ладони идентификационный жетон. Она наклонила ладонь, и я прочел на нем: "Рассел Гудмэн, пилот-механик корабля космической разведки No 130".

Я поднял на нее взгляд. Ее яркие губы напряглись, а темные глаза смотрели на меня с непонятным выражением. На мгновение мне показалось, что я увидел в них такую глубокую тоску, которая могла сравниться разве только с той, которая снедала меня сейчас.