Планета безумцев

— Да! — опомнился он. — Два или три года назад один из кораблей-разведчиков вынырнул из гиперпространства вблизи этого светила, чтобы связаться с Землей и отдохнуть от воздействия гиперполя. Они держали путь в другую Галактику и не собирались исследовать данную систему. Единственное, что они сделали, — включили наш прибор. И он измерил ментальные поля всех пяти планет, обращающихся вокруг звезды G7 °CC1120.

Он интригующе замолчал.

— И что? — не выдержали Глэдис и Кларк.

— А то, что его показания для одной из планет, третьей от звезды, оказались в вопиющем разногласии с нашими представлениями о ментальных полях. Мы же думали так: либо есть поле, либо его нет. Третьего не дано. И столкнулись с невиданным феноменом…

Он опять замолчал, задумчиво уставившись поверх наших голов.

— С каким, профессор? — терпеливо спросила Глэдис. — Рассказывайте, пожалуйста.

— Да, — вздохнул он. — Нас тогда это сразило наповал… Результаты измерений были таковы. Четыре планеты из пяти, видимо, мертвы, и на них нет никаких условий для жизни. Наш прибор показал для них нулевые значения напряженности ментала. Но ментальное поле той планеты, о которой идет речь… — он замялся, подбирая нужное слово, — как бы вырвано из некой ниши, в котором оно располагалось. Знаете, когда из пальто вырывают пуговицу. С мясом… На месте пуговицы остаются кусочки изодранной материи, ниток… Вот такая картина. Одним словом, наш прибор показал, что планета имела ментальное поле, а потом с ним случилась какая-то катастрофа.

— И вы не настояли на дальнейшем исследовании? — спросил я.

Макс ухмыльнулся:

— Еще бы я не настаивал! Но цели экспедиций разведки расписаны на годы вперед. А ту планету назвали в БЗС объектом вторичной важности, и добиться ее плановых исследований стало невозможно. На информацию о ней и всей планетарной системе звезды повесили гриф секретности. БЗС не любит опубликовывать данные, в которых есть невыясненные аспекты, тем более такие зловещие… И таким образом вопрос оставили без ответа. — Он пожал плечами. — Возможно, это сделано обоснованно. Действительно, если бы планета имела полноценную мощную ментальную оболочку, как у Земли…

— А как вы считаете, она имела такую оболочку?

Макс уверенно ответил:

— Да. Обрывки ее ментального поля показывают, что оно было очень сильным.

— Значит, на планете когда-то была разумная жизнь. Предположим, что там жили такие же люди, как и мы. Существовала развитая цивилизация. И что с ней произошло после того, как поле было разрушено?

— Если причина разрушения поля не в гибели цивилизации, если оно было атаковано и изуродовано извне, то… — он сделал длиннющую паузу для того, чтобы потереть переносицу.

— Ну же, профессор! — подбодрил его я.

Макс Грипп поднял голову и обвел меня, Глэдис и Кларка требовательным взглядом:

— То эта планета, молодые люди, стала планетой безумцев. И вам предстоит иметь дело с ними.

— Ах! — вскрикнула Глэдис.

— Ничего себе! — буркнул Кларк, дотрагиваясь до желвака на виске.

— Ну, спасибо… — пробормотал я.

— Я рассказал вам все так, как есть, — оправдался профессор. — Кстати, Дэниел, я вижу, Кларк ранен?

Я понял, что его тревожит. Мы летели к планете безумцев, которые, несмотря на свое безумие, умели читать мысли, зомбировать здоровых умом землян и сбивать из них боевые организации «оперативников» и ментальных шпионов. И приближение к этим гениям ментала без защиты было просто… безумием.

— Со мной все в порядке, мистер Грипп, — ответил за меня Кларк. — Я, как говорится, держу руку на пульсе! Вот только вчера ненадолго отрубился.

— А в чем дело? — полюбопытствовал Грипп.

Я вкратце рассказал ему о феноменальном появлении Мертвого Копа. Профессор долго моргал в поиске объяснения необъяснимого, но так и не решился выдвинуть ни одной версии толкования событий.

— Я умываю руки, Рочерс, это выше моего понимания, — сказал он. И перевел разговор. — Когда вы будете у звезды?

— Через четверо суток.

— Как вы собираетесь действовать?

— Еще не знаю.

— Прошу вас, Дэниел, не рискуйте. Ваша задача — разведка. Всего лишь тайный сбор сведений. Помните, у наших врагов — космическая техника, превосходящая земную. Иначе пятнадцать лет назад они не сумели бы вытащить из поля нейтронной звезды экипаж корабля-разведчика № 130… Вам с ними не тягаться. Достаточно того, что вы увидите эту технику из космоса и заснимете ее в видео- или ультразвуковом спектре. Вы должны всего лишь приблизиться к планете на безопасное для жизни расстояние и увидеть наших врагов. Все. Вам ясно? — Он требовательно посмотрел на меня и решил, что сказано недостаточно. — Дэниел, поймите, ваша любовь к риску никому теперь не нужна. Если вы не вернетесь… О последствиях говорить не будем. Скажу только, что я вряд ли сумею что-нибудь сделать. Но если вы доставите на Землю доказательства того, что возле звезды G7 °CC1120 обретается внеземная цивилизация, то… Здесь уж я постараюсь включить все механизмы Земной Системы. Забью во все колокола, как вы хотели. Потому что в руках у меня будет не что иное, как туз козырей.