Планета безумцев

Я смотрел то на дорогу, то на циферблат часов на приборной панели автомобиля. И гнал, гнал вперед. Получалось, что на встречу с Криминальной полицией, навстречу своей гибели. Я мог бы немного притормозить, если бы уверился в том, что дорожная полиция не попытается взять меня своими силами.

Внезапно резкий свет ударил по глазам. На мгновение ветровое стекло превратилось в непроницаемую ослепительно-белую стену. Я зажмурился, а когда открыл глаза, увидел впереди, высоко в небе, серебристую каплю. От нее к земле тянулся световой конус, который теперь утыкался в шоссе где-то за моей машиной.

— Ланц! — заорал я.

Капля быстро увеличивалась в размерах, луч прожектора моего звездолета становился все ярче и ярче. Ланцелотт снижался и одновременно летел мне навстречу. Я уже мог различать выпущенные им короткие, как у истребителя, крылья и две иглы на носу. Это были метеоритные пушки.

Ланцелотт клюнул носом, и я увидел, как пушки задвигались, послушные командам системы наведения.

Я продолжал гнать с прежней скоростью, чтобы не усложнять расчеты Ланца при стрельбе и посадке.

Звездолет прекратил снижение и завис на высоте небоскреба. И здесь иглы на его носу озарились всполохами огня, земля под фургоном содрогнулась, и только потом я услышал, как сзади раздались взрывы. Я посмотрел в боковое зеркало. Далеко позади застыли две полицейские машины. Они были совершенно целехоньки, но не могли ехать дальше: магистраль перед ними разверзлась огромным черным зевом от одного края дороги до другого. Изо рва поднимались клубы белесого дыма или пара.

Я проорал короткую победную песнь. И пока кричал, Ланц со скоростью и четкостью, достойных всяких похвал, приземлился на шоссе. Я в считанные секунды покрыл разделявшее нас растояние и выскочил из фургона.

И в этот момент увидел в небе вертолеты полиции. Они вынырнули из-за ближнего лесного массива и, почти сливаясь с черным небом, гневно рокоча, устремились к звездолету.

— Поздно! — азартно закричал им я, остановившись у трапа. — Слышите, поздно!

В ответ по броне армейского фургона тяжело забарабанили пули, выпущенные из крупнокалиберного пулемета. От следующей очереди туго заныла суперсталь фюзеляжа Ланца. Я спрятал голову в плечи и запрыгнул в контрольную камеру:

— Ланц, стартуй!

И почувствовал легкую вибрация пола и давление стартовой перегрузки…

Я с трудом ввалился в зал управления. И первое, что притянуло мой взор панорама, развернутая на экране внешнего обзора.

Вертолеты были уже далеко внизу. Они беспомощно крутились над армейским фургоном. Он горел ярким факелом посреди шоссе.

— Идиоты… — зло прошептал я, глядя на свой автомобиль. Армейский приятель сослужил мне добрую службу.

Изогнутая лента кольцевой автомагистрали утончалась и превращалась в тонкую нить. Совсем недалеко от факела моего автомобиля я увидел скопление полицейских машин, движущихся к тому месту, откуда стартовал Ланц. Теперь они были похожи на букашки и выглядели смешно.

И я засмеялся.

Да, я захохотал. Глядя на испуганную, растрепанную Глэдис, на раненного «неизвестным лицом», бессознательного Кларка, трогая свои распухшие от удара головы Гарсиа Пака губы, — я смеялся так, как не смеялся, наверно, с самого детства. Впрочем, сравнение было неправильным: в детстве со мной не случались истерики.

Меня отрезвил голос Ланца:

— Мы находимся в тропосфере, на высоте 10 километров от поверхности земли, сэр. Какие будут приказания?

Я вдруг как-то увял, перестал гоготать, закрыл рот и устало посмотрел на Глэдис. Она, тревожно взглядывая на меня, молча избавлялась от страховочных ремней, чтобы встать из кресла.

— Не спеши, Глэдис, милая, — сказал я намеренно спокойным голосом. Теперь все будет нормально.

Она справилась с последней защелкой и бросилась мне на грудь:

— Ах, Дэн, я так и знала, что с тобой случится беда! А Кларк! Мы с Кларком…

— Ему лучше?

— Ничего страшного, он спит, но… Если бы ты знал! Мы с ним…

— Подожди, — мягко разомкнул я ее объятия. — Минутку, Глэдис, дорогая… Мне надо указать Ланцу маршрут. Поухаживай за пацаном, а потом я помогу тебе.

— Ты… — Ее полные яркие губы раскрылись и взволнованно дрожали. — Мы куда-то летим? Ты знаешь, куда?

— Теперь знаю, — ответил я и отвернулся от нее. — Ланц, мы летим в Космос. Определи координаты цели. Звезда G7 °CC1120, индекс классификации светил Млечного Пути по Большому звездному реестру.

— Есть, сэр, — ответил Ланц. И через секунду отрапортовал. — Цель найдена. Звезда находится в созвездии Стрельца, в наименее исследованном секторе Галактики. Пять суток пути в режиме гиперпространственного перемещения.

— Далеко забрались наши оппоненты, — мрачно констатировал я. — Но делать нечего. Их обязательно надо навестить, а то пропустим Час инициации. Такое крупное мероприятие — грех не присутствовать… Ныряй в гиперпространство.

Я молча стоял, глядя на экран внешнего обзора. И не отрывал от него глаз до тех пор, пока белая туманная облачная пелена, заволакивающая все поле монитора, не пропала и не сменилась непроницаемой чернотой.

Мы были в гиперпространстве.