Планета Черного Императора

Почему ему нужна была именно эта шкатулка из красного дерева с пастухом и пастушкой, никто не знал. Бывали случаи, когда желающие обогатиться приносили ему подделки, но Император, сразу узнав об этом, приказывал выбрасывать хитрецов из шлюзов в космическое пространство без скафандров. «Найдите для меня настоящую, я знаю, как она должна выглядеть. Однажды она почти была уже у меня в руках», – шипел он синими губами, к которым была подведена дыхательная трубка.

Капитан Гугль догадывался, что с этой шкатулкой связана какая-то очень важная для властелина тайна, какой-то очень значительный секрет, который многое мог изменить в судьбе Империи. Но пока ларец так и не был найден, хотя тысячи авантюристов и охотников за наживой в самых разных уголках Вселенной занимались его поисками.

Морх-призрак струйкой зеленоватого дыма просочился сквозь ограду музея и протек через решетку двери внутрь. Он был опытным лазутчиком, и Гугль знал, что беспокоиться им не о чем. Не пройдет и минуты, как охрана будет обезврежена, а сигнализация отключена.

У рейдера выдвинулись реактивные крылья, и капитан перелетел на нем на плоскую крышу музея к чердачному люку. Рейдер мог передвигаться по воздуху не хуже любого сверхзвукового истребителя, которым владели земляне.

Очень скоро крышка чердачного люка была сорвана с петель вместе с прикрепленными к ней датчиками сигнализации, и показался морх. Верхняя половина его туловища имитировала усатого охранника в бронежилете, а нижняя клубилась паром, как у джинна.

– Я усыпил всех, – сообщил призрак, зевая. – Эти парни валятся с ног, едва вдохнув паралитического газа.

– Жаль, я никого не смог шарахнуть хвостом, – выразил неудовольствие Драгль. – Интересно было бы проверить, крепкие ли гуманоиды населяют эту планету.

Они миновали чердак и пошли по второму этажу музея вдоль скульптур и картин при мигающем свете аварийного освещения. Ящер не удержался и, развернувшись, шарахнул хвостом мраморного Геркулеса, отчего статуя раскололась и опрокинулась, но и сам Драгль при этом едва не отшиб себе хвост.

– А они крепкие ребята, – удивился он. – Я обломал об этого типа все зубцы.

– Это статуя, которой две с половиной тысячи лет, – поддел ящера капитан.

– Разве? То-то я смотрю, она не слишком сопротивлялась. – И Драгль удовлетворенно щелкнул зубами.

– А ты что хочешь? В таком возрасте и ты будешь еле таскать свой хвост, – сказал Хрюк, и они расхохотались.

Инопланетяне обошли весь музей и его хранилища, но шкатулки с пастушкой и пастухом на крышке так и не обнаружили. Тогда ящеры нагрузились первыми попавшимися картинами и статуями и с сопением, наступая друг другу на лапы и наталкиваясь на двери, потащили их к рейдеру. Морх, делая вид, что помогает, шастал вокруг и, слегка придерживая край одной из картин, скулил: «Может, вам помочь, а, ребята?»

С улицы донесся низкий вой сирен – музей был окружен, и к нему со всех концов города подтягивались милицейские машины. Видимо, один из усыпленных морхом охранников сумел включить сигнализацию и сообщил в штаб об ограблении.

Когда ящеры показались на крыше, их сразу же осветили прожекторами и взяли на прицел. Тотчас снизу раздались удивленные крики: «Они в масках! Грабители в масках!» Вслед за ящерами из чердачного окна спокойно вышел и, слегка согнувшись и придерживая кобуру с молекулярным распылителем, прошествовал к рейдеру капитан Гугль, космический мутант без ушей, с зеленоватым, покрытым чешуей лицом.

Внизу защелкали вспышки фотоаппаратов – вездесущие корреспонденты успели добраться и сюда.

– Последнее предупреждение! – заревел внизу рупор. – Поднимите руки и повернитесь спиной! Вы на прицеле у снайперов!

– Беда этих землян в том, что они слишком много болтают! – сказал морх и, скользнув к рейдеру, включил силовую защиту. Теперь в них можно было стрелять сколько угодно – они были в полнейшей безопасности. Вокруг них возник слабо светящийся мерцающий полукруг, от которого отражались и соскальзывали в ночное небо лучи прожекторов.

Снизу начал кто-то стрелять, а потом выстрелы стали непрерывными – особая группа спецназа ворвалась в музей и начала штурм. Но инопланетяне уже преспокойно погрузили все похищенное в рейдер. Он, сорвавшись с крыши, бесшумно пролетел над головами опешившей группы захвата.

Драгль, высунув из окна чешуйчатую лапу с оружием, несколько раз для острастки пальнул в автобусы с бойцами из лучемета, который прожег в асфальте возле них огромные дыры. Один из автобусов, к счастью, пустой, от взрыва взлетел на несколько метров и упал на крыши припаркованных поперек улицы милицейских машин обугленной грудой металла.

Рейдер набрал высоту и скрылся.

– Полетим в следующий музей, а, капитан? – с надеждой спросил Хрюк, которому понравилось крушить хвостом статуи и разгуливать по крышам под вой сирен и щелканье пуль о колпак силовой защиты.

– Не сразу, – покачал головой Гугль. – Вначале нам нужно выполнить одно задание чрезвычайной важности.

– Какое? – заинтересовался морх.