Планета Далила

Сержанты, завидев его, вытянулись. Солдаты подтянулись.

— Сколько вас?

— Пятьдесят три, — устало ответил капитан, ощущая, как ответственность за всё уходит от него, — оружия, патронов почти нет.

Роман быстро огляделся, затем прислушался. Раздавался какой-то непонятный шум, перебивающий грохот взрывов. Солдаты возле левой стены, испуганно заорали, отбежав от неё. Та вздрогнула и осыпалась внутрь. Из дыры показался нос инженерного танка. Проехав ещё немного, скрежеща, что уши раздирало, развернулся. Через открытую боковую дверь, выпрыгнувшие осадники, став вытаскивать ящики.

— Чего стоите! — выкрикнул вылезший через верхний люк Келен, — Головин прислал немного. Забирай!

Солдаты гурьбой подбежали, став разбирать прибывшее добро. Разгрузившись танк развернулся и скрылся в проделанном туннеле, обрушивая за собой.

— Зенг. Бери человек тридцать, с парой гранатомётов, — приказал Роман капитану, оценивая его состояние. Высокий красавец, всегда в строгой отутюженной форме был покрыт копотью и грязью. По бронежилету россыпью чернели заскорузлые пятна. Справа из-под защитного ворота торчал кусок покрасневшего от крови бинта, залитого медицинским клеем, — выходите через этот туннель, — провёл по карте пальцем, указывая маршрут, — ударите в тыл. Понял?

— Да. До тридцати рассчитайсь! — гаркнул солдатам, заряжающим оружие, — теперь за мной. Гел, с Зангом берёте гранатомёты. Покажем серым!

— Да! — рявкнули ободрившиеся солдаты, устремляясь за капитаном в туннель.

Полковник оглядел всех, отмечая поднявшийся дух и злость на врага. В пещере несмотря на вялый сквозняк, воняло гарью и потом. Подчинённые смотрели на него, ожидая новых побед или смерти. Ефрейтор Хайрон. Он ему вручал знак почётной службы. Лицо чёрное от жирного дыма. Пальцы нервно вставляют, вытаскивают патрон из пистолетного магазина. Капрал Дженкин. Смотрит с горящим взором, крепко схватившись за автомат, как на спасительный якорь. Из разорванного бронежилета выглядывают потрескавшиеся пластины. Сержант Морган весь забрызган высохшей кровью. Плечо залито почерневшим мёд клеем. Взгляд немигающи смотрит на него. Он готов выполнять приказ до последнего. Лейтенант Курх мрачен. Скулы играют. От его роты осталась треть. Передёрнув затвор на автомате, не слишком громко, но так, чтобы все слышали, сказал:

— Вперёд! Выбьем эту слизь под нашими сапогами из туннелей!

Роботы двигались между обломков, осторожно выбирая место для ступней, чтобы не кувыркнуться через голову или сломать ножные приводы. Слишком уверенные пилоты в могуществе своих машин, хромали позади. Дальше лежал на треть скрывшийся в яме, головой вперёд, робот с минимальными повреждениями. Пилот поскользнувшегося на особо крупном, но не устойчивом камне и уронившего меха не подавал никаких движений манипуляторами и особо не откликался по радио. Ещё немного и полоса разбитых размолоченных камней со множеством выбоин и воронок закончится. Осмелевшие БТР выгружали солдат, чтобы мчаться за новой партией. Рассыпаясь на мелкие группы, пехота перебегала между укрытий. Пауки уверенно шли впереди. Такой ландшафт для них привычен. Они созданы для него. Быстрое проламывание обороны после обстрела орудиями и ракетами. Пулемёты самодовольно трещали, по любой мелькнувшей тени. Гранатомёты хлопали по любому холмику или кажущемуся укрытию.

Болер связался с Дорлантом по внутренней связи. Линия хрипела, казалось, в любой момент может оборваться. Постаравшись в голосе предать больше нервности — сообщил:

— Первый бежит.

— Полковник с Головиным мне пока ничего не сообщали, — ответил спокойно Дорлант, — но не удивлён.

— Надо, что-то делать. Заткнуть прорыв!

— Легко сказать. Прут, как муравьи на сахар. Что скажет полковник. Приказа не поступало.

— Пока решат, прорыв не устранится, а ещё больше углубится. Фронт рассыпется, все побегут. Предлагаю не ждать. Я ударю своими штурмовиками, ты поддержишь танками. Опрокинем их к чёрту! Пока они этого не ждут.

— Ладно.

Дорлант помолчал, оценивая обстановку и свои силы. Вспомнился проваленный фронт на Эльгаре. Удар его полка во фланг в контратаке. Продвинувшись вперёд на пару километров, их зажали в клещи вражеские мехи. Полк буквально горел в адском огне. Лазеры обжигающе стегали. Гауссы ломали броню. Плазма спекала. От всего этого поднимался чёрный, густой, удушливый туман. Под прикрытием горящих товарищей отступали немногие выжившие. Может, тогда, дав им шанс жить, они дадут возможность выжить ещё кому-то сейчас.

— Через семь минут начинаю выкатывать бегунки.

— Тогда через четыре начинаю.

Болер замахал руками пилотам штурмовиков.

— Четыре минуты! Готовность!

Подбежал техник в промасленной спецовке. Он был устал, но довольный.

— Капитан, зарядили, как просил, кассетными бомбами. На крыльях ракеты в комплекте. Шесть машин готово!

— Хорошо, — Болер хлопнул его по плечу, — жди, скоро вернёмся!