Планета для охоты

Они стояли перед дверью не в силах сделать этот последний шаг. Познавшие за эти годы цену страха и отчаянья, бессилия и надежды, умеющие принимать решения и идти к их исполнению до конца, они боролись с безотчетной робостью, все во власти этого момента, к которому стремились долгие годы, и о котором не решались даже говорить вслух. И страшно было прикоснуться к кнопке звонка, потому что откроется дверь, а они даже не знают, кого из друзей увидят за ними, а кого уже нет. Парни с «Орфея» могли сказать только, что после Диксианской трагедии спаслось пятьдесят три человека. Но кто?..

За дверью снова зазвучали струны, и он не стал нажимать звонок — повинуясь неясной уверенности, повернул ручку. Дверь отворилась!

Бесшумно шагнули они в полумрак передней. Даже и в полной темноте он помнил здесь каждую половицу.

Еще шажок, и они замерли на пороге, жадно всматриваясь в залитые теплым полусветом спины, профили, лица…

На старушке-Земле снова вьюги пуржат,
Ну а мы все в глубинах ночуем,
На старушке-Земле все снега да снега,
Так зажги, друг, свечу, ту свечу…

Очарованный мелодией, Дайк смотрел на задумчивое лицо Сандры в светлом, даже в полумраке, ореоле пушистых волос. Ее чистый голос вливался в басовый аккорд парней. Полгода экспедиции теперь казались ему коротко промелькнувшим днем. Сколько раз, в такой же полутьме усталых вечеров, он думал о том, как вернется. И качались вокруг оранжевые тени, выступали из мрака влажные стены пещеры.

Дайк прикрыл глаза, отгоняя видения.

Так зажги, друг, свечу, ту свечу…
Что согреет тебя, как подземный костер,
Что подарит тебе свет оранжевых грез,
На старушке-Земле голубое литье
Наших встреч, наших дум, наших слез…

Что-то изменилось в комнате. Дайк сидел лицом к двери, и вот там-то, в сумраке проема прихожей, что-то происходило. Дайк смотрел, как какие-то неясные фигуры выступили из тьмы и, обнявшись, замерли на пороге. Высокий призрак был в комбинезоне.

— Каску не надел… — инстинктивно отметил Дайк.

Каску?! В сознании проскочила искра, оторопью ударила в виски — какая, к черту, каска? Ведь он не в подземном лагере, он сидит у Джо: вот он — Джо, его хрипловатый голос вплетается в песню…

Дайк, совсем как в детстве, зажмурился. Открыл глаза.

Призрак не исчез. Обнимая за плечи неясную в полутьме фигуру девушки с пышным султаном черных волос над точеным лицом карибской богини, он стоял, широко расставив ноги, весь подавшись вперед, будто навалившись грудью на невидимую преграду.

И дьявольским пламенем сияли глаза на его заросшем короткой бородой темном лице.

— А… Алешка?!

Дайк вскочил на ноги, но ножки стула запутались в ковре, и Дайк, не удержавшись, повалился навзничь, увлекая за собой ничего не понимающих товарищей. Жалобно дзенькнула гитара.

— Отставить похоронную! — весело и хрипло сказал призрак. — Ора, мы, кажется, не вовремя. У них здесь свалка!