Планета душителей

На девушку уже стали посматривать. Потеряв терпение, она направилась к телефону-автомату, бросила в прорезь двадцать копеек и набрала номер отеля «Союз», где, как сказал Дак, он остановился.

— Будьте добры, соедините меня с номером господина Лемана, — попросила Иветта, когда телефонистка в отеле отозвалась.

На мгновение воцарилось молчание, затем девушка сказала:

— Мне очень жаль, госпожа, но господин Леман уехал.

— В город? — Иветта почувствовала облегчение.

— Не знаю, госпожа.

— Спасибо. — Иветта повесила трубку, вернулась в казино и опять стала ждать.

Она прождала еще полчаса, с каждой минутой все более недоумевая. Что могло его так задержать? Какие-то дела?

Девушка была достаточно скромной, чтобы считать, что для него не существует дел важнее свидания с ней. Но он так умолял, так просил ее о встрече… Трудно поверить, чтобы что-то могло встать между ним и их свиданием.

Однако Дака не было и в отеле сказали, что он уехал. Может, он по пути попал в аварию? Иветта выглянула наружу и стала вглядываться в туннели. Похоже, в потоке такси, подъезжающих к перекрестку с высоким куполом рядом с казино, никаких перерывов не было. Но как еще можно было объяснить его отсутствие? ГДЕ ОН? Не мог же Дак исчезнуть просто так, без следа…

Девушка в ужасе застыла.

— Боже мой! — прошептала она. — Не может быть. Такого просто не может быть!

Однако логическое мышление подсказывало ей, что это очень даже возможно. Что имела в виду телефонистка, сообщив, что Дак уехал? Для Иветты стало самым важным на свете получить ответ на этот вопрос. Выбежав на тротуар, девушка остановила такси.

— Отель «Союз», — бросила она водителю и села на заднее сиденье, чтобы побыть одной и поразмыслить.

Но думать сейчас она не могла. Мысли ее скакали, она не в силах была сосредоточиться. Иветта не желала смотреть в лицо истине, хотя и знала, что ей все равно придется сделать это. Ее тело сковал страх, а это чувство посещало ее крайне редко. Страха за себя она не испытывала — страх за любимого человека обдавал ее леденящим холодом.

Спустя целую вечность такси остановилось перед отелем «Союз». Иветта вбежала в вестибюль и бросилась к конторке дежурного администратора.

— У вас остановился господин Леман?

Мужчина проверил регистрационную книгу:

— Он у нас останавливался. Однако вчера ночью он выписался.

— Господин Дак Леман?

— Именно.

— В какое время?

Он снова заглянул в книгу:

— Около часа тридцати.

— Довольно странное время для того, чтобы уезжать, не правда ли?

— На Весе — нет, — служащий пожал плечами. — Время здесь не имеет значения.

— Он не оставил адреса, куда отправился? — Иветта хваталась за соломинку.

— Сожалею, но нет.

Осознание того, что произошло, ввергло в бездну. Это ведь не была безликая статистика в полицейском досье — это был человек из плоти и крови, которого Иветта — она теперь знала — очень любила. Нет, жуткая догадка не может быть правдой!

В отчаянии девушка побежала к телефону-автомату в вестибюле и набросала туда столько двадцатикопеечных монет, что могла говорить бесконечно. В «Экспресс Спейсуэйз» — компании, которой принадлежала «Императрица Ирен», — девушка узнала, что Дак Леман сдал обратный билет и… нет, не поменял. Звонки в другие транспортные компании, обслуживавшие Весу, тоже дали отрицательный результат — Дак Леман нигде не заказывал билета.

Как и сотни тысяч людей до него, на Весе Дак Леман исчез без следа.

От такого вывода уже нельзя было отмахнуться. Иветта села на стул рядом с телефоном, отвернулась к стене и заплакала. «ПРОКЛЯТИЕ, ВЕДЬ ЭТО ДОЛЖНА БЫЛА БЫТЬ Я, ДАК, А НЕ ТЫ! Я БЫЛА ПРИМАНКОЙ. Я БЫ СМОГЛА ДАТЬ ИМ ОТПОР. ПОЧЕМУ ОНИ СХВАТИЛИ ТЕБЯ, А НЕ МЕНЯ?»

У стены, лицом к которой она сидела, не было ответов на вопросы. Иветта рыдала, дав волю свойм чувствам. Наконец успокоилась. Вытерла слезы. Она снова была холодным, расчетливым сверхсекретным агентом, преданным Императору. Иветта д’Аламбер встала на тропу войны.

Девушка уже выходила из будки, как вдруг что-то в другом конце вестибюля привлекло ее внимание. Нырнув назад, она через дверную щель увидела мужчину, которого прозвала Гаспаром.

Он подошел к стоике и завел разговор со служащим. Судя по тому, как клерк качал головой, можно было дать голову на отсечение, что Гаспар интересовался тем же, чем Иветта и получил тот же ответ. Девушка надеялась, что служащему не придет в голову упомянуть о женщине, только что задававшей подобные вопросы. Беседуя с ним, Иветта отметила, что он не давал лишней информации. Выслушав клерка, Гаспар, явно расстроенный, отошел от стойки и исчез из поля зрения девушки. Агент СИБ дала ему фору в пятнадцать секунд и вышла из будки.

Гаспара нигде не было видно и девушка поняла, что он ушел. Иветта последовала за ним на улицу. Теперь он и его друзья были единственной ее зацепкой. Возможно, ее первоначальная догадка была верна и эти трое были разведчиками преступной организации. Но тогда почему Гаспар так расстроился, узнав, что Дака нет в отеле?