Планета Горгоны (сборник, том 1)

— Понятно, — сказал Терраг Броз и сложил руки на груди, а Кемрон увидел, как пальцы инопланетянина продавили покрытую мехом кожу на бицепсах. — Вам надоело, что Землей правит кто-то со стороны. Вы хотите получить еще один шанс. Но остальное население, кажется, не разделяет вашего желания, не так ли, мистер Кемрон? — Кумиш снова улыбнулся. — Нечего ответить? — Он замолчал и прищурил блестящие глаза. — Ваше восстание, мистер Кемрон, можно описать одним словом — преждевременное. Если революция произойдет, пока Земля надежно оберегается кумишами, вы окажетесь в той же ловушке, что и предыдущее движение Сопротивления.

— Предыдущее движение?

— Разумеется. Человеческие действия постоянно повторяются. Многие пытались свергнуть правителей. За последние десять веков такое случалось неоднократно. А за время правления наших предшественников сслесоров самое успешное из них возглавлял человек, которого вы, вероятно, знаете. Его звали Джослином Картером.

Кемрон очень удивился. Джослин Картер? Глава Временного Правительства являлся лидером Сопротивления?

— Да, он самый, — словно прочитав мысли землянина, ответил кумиш. — Я думал, вы хорошо знаете своих, так сказать, коллег. Так вот, Джослин Картер...

Глава вторая

3 июля 3027

Джослин Картер наклонился над столом, нажал кнопку на видеофоне и звонок стих.

— Картер слушает, — глядя прямо в маленькую камеру, сказал он.

— Приоритетный звонок из Статен-Айленда, сэр, — сказала телефонистка. — На проводе вице-король Джонсон.

— Соедините меня с Его Щедростью, — сказал Картер.

Вице-король Джонсон, мрачно подумал он. Сслесоры брали земные имена, потому что мы не способны произнести и половины шипящих звуков их языка. Интересно, что об этом думали Джонсоны.

Картер отлично знал ответ на этот вопрос. Джонсонам это нравилось. Сслесоры правили почти тысячу лет и большую часть времени вызывали практически у всех земных подданных только привязанность — не считая некоторых «избранных», например, Джослина Картера.

На экране медленно проявилось лицо инопланетного правителя. Картер тут же склонил голову в вежливом жесте, затем с ожиданием посмотрел на изображение ящероподобного существа. Неморгающие глаза, расположенные на серо-зеленой голове с фантастическим костяным гребнем, уставились на него в ответ.

— Мистер ДДжосслин Картер? — спокойно спросил правитель.

— Да, сэр, — подтвердил Картер.

Когда он общался со сслесорами, ему постоянно приходилось сдерживать улыбку. Даже за тысячу лет они так и не научились правильно выговаривать слова. И никогда им этого не удастся, потому что их речевой аппарат не был приспособлен для этого.

— Пожалуйсста, зареззервируйте время на межконтинентальной связи на десять тридцать чассов утра для сспециального объявления. Пожалуйсста, ссообщите людям, что будет выступать правительсство.

— Да, сэр, — сказал Картер с серьезным лицом. — Людям нужно знать что-нибудь еще?

Сслесор секунду обдумывал вопрос Картера.

— Кажется, нет, — ответил он. — Это все.

— Спасибо, Ваша Щедрость, — сказал Картер.

— Вы преувеличиваете, — сказал инопланетянин.

Жесткая сухая кожа едва заметно смялась в уголках его рта, словно он попытался улыбнуться, но у него ничего не вышло. Затем изображение пропало, и Картер уставился в пустой экран.

— До свидания, мисстер Джонсон, — рявкнул он в выключенный аппарат.

Картер нажал пару кнопок. На экране видеофона появилось другое лицо. На этот раз человеческое — женское и весьма красивое, ярко контрастирующее с тем, которое было до этого.

— Отдел выпуска новостей, — сказала девушка. — Слушаю вас, сэр.

— Это Джослин Картер. Я хочу, чтобы вы немедленно подготовили сообщение. Пометьте его как «срочное». Правительство сслесоров объявило, что завтра в десять тридцать к населению Земли обратится их представитель. На этом все.

— Поняла, сэр, — улыбнувшись, сказала девушка.

— Спасибо, моя дорогая. А теперь за дело. Разошли сообщение как можно быстрее. — Картер оборвал соединение.

Он взглянул на настенные часы. Пятнадцать ноль-ноль. Пора уходить, подумал он. Хватит тут торчать. Если «Земная межконтинентальная корпорация связи» не сможет протянуть без своего президента оставшуюся часть дня, значит, Джослин Картер плохо натаскал своих подчиненных. А это было последним, что волновало Картера.

Он закрыл стол и включил радиопломбу. Затем подошел к стене, открыл потайной шкафчик, вытащил незаконный бластер и сунул его в кобуру на бедре. Сслесоры в любой момент могли узнать, чем на самом деле занимается Картер, а он не собирался сдаваться без боя.

Мысль о том, чтобы умереть в тридцать два года, была не особенно приятной, но он не боялся поражения. Он вообще не верил, что до этого дойдет. Если человек достаточно силен, то может позаботиться обо всем, что тревожит слабого.