Планета Грааль

Говорили, что это сам Зан Кригор до того, как превратился в киборгообразное существо, закованное в глухую броню. Ариссу было все равно, Зан это или нет. Он приходил сюда, чтобы мысленно поговорить с воином на голограмме. Он чувствовал необъяснимую связь с Флагоносцем, будто бы тот был старшим товарищем в его команде.

Кей тоже обратила внимание на Флагоносца:

-- Он чем-то похож на тебя, Арисс.

-- Уж никак не лицом, -- усмехнулся полуСкаарж. Кей задумчиво уточнила:

-- Вы похожи внутренне... Наверное, он тоже был капитаном команды. Как ты.

-- Ну тогда извини, что неправильно понял. О, кого я вижу! -- Арисс махнул рукой. Пара, стоявшая в обнимку перед монументом, помахала в ответ и зашагала навстречу. Горн и Ивана. Значит, они тоже решили сходить к Флагоносцу... У них завтра тяжелое сражение.

Горн и Ивана подошли. Кей старалась сохранять спокойствие, но Арисс заметил, как у нее расширились глаза. С непривычки Горн действительно производил жутковатое впечатление. Вместо глаз -- фрагменты полиметалла с красновато поблескивающими линзами. На правой щеке из-под кожи проступала металлическая поверхность. Еще две блямбы поблескивали на лбу -- какие-то сенсоры.

Ивана ничем подобным не отличалась -- просто высокая красивая женщина с большими серыми глазами и пышными рыже-золотистыми волосами. Одета она была в короткую курточку и облегающие брюки леопардовой расцветки. Подойдя, она приветливо улыбнулась Кей.

-- Жаль, что нам не удалось сыграть в этом сезоне, -- проговорил Горн, глядя на Арисса и Кей своими линзами. Арисс с усмешкой отозвался:

-- Зато у вас будет удовольствие мочить Фароха в Пещерах.

-- Удовольствие на грани мазохизма, -- отозвался Горн. -- Эта арена у "Черепов" хорошо отыграна. Там один Баэтал с биорайфлом способен держать всю оборону.

-- Так вы и выносите первым делом Баэтала с его чавкометом, -посоветовал Арисс. -- Потом хватайте флаг и дуйте на свою базу. -- Он пояснил для Кей: -- Твой несостоявшийся ухажер -- большой спец по биорайфлу. Его любимый прием -- минировать "зеленкой" все подходы к флагу. А в Пещерах и без того к флагу не очень-то подберешься.

-- Да, эта арена не для слабонервных, -- согласился Горн. -- Красная База -- площадка метр на метр над лавовым озером, и ведет туда узкий мостик. Синяя База -- такая же площадка над пропастью. Каждый раз кто-нибудь да сорвется... Наши долго ругались, когда зрители проголосовали за Пещеры.

-- Говорят, там раньше было святилище, -- вступила в разговор Ивана. -И будто бы жрецы, уходя, наложили на это место проклятие. Потом туда послали археологическую экспедицию, и она погибла вся, до последнего человека.

-- А мы ничего, играем, -- усмехнулся Арисс. -- Кстати, завтра будьте внимательны с "Черепами". По-моему, они читят.

-- Думаешь, Фарох снова купил кого-то из операторов? -- спросил Горн. Арисс ответил:

-- Похоже на то... Я подозреваю, им кладут шок-райфл с интеллектуальным блоком вместо обычного ружья. Уж очень лихо они делали "сферу" в прыжке на прошлой Игре.

-- Если они и читят, то осторожно, -- выразил свое мнение Горн. -Скандал с ридимером запомнился им надолго.

-- Да, вся Лига валялась на полу в "Фантоме" от хохота. Кей, ты слышала эту историю? -- Девушка покачала головой, и Арисс начал рассказывать: -- В общем, так. Играли "Черепа" против "Венома" на Противостоящих Мирах. Фарох заранее с кем-то договорился, что к ним на второй ярус будут подкладывать дополнительное оружие. Но у операторов произошла какая-то накладка, и в Красную Башню вместо снайперки положили ридимер. А Игра была без ридимера.

Ну, Фарох заметил, что вышла ошибка, и кричит своим -- ридимер на втором ярусе не трогать. А твой друг Баэтал как раз сиганул туда через телепорт. И естественно, эту штуку взял, после чего недолго думая шарахнул по Синей Базе, отправив две трети "Венома" в аватар. Тетки, выйдя из аватара, подняли галдеж -- мол, это не по правилам. Игру остановили, читерство раскрыли и Фароха вышибли в Первую Лигу. Это был единственный раз, когда нам удалось взять Кубок.

-- После долгой драки с нами, -- напомнил Горн, и они начали подробно обсуждать Игры четырехлетней давности.

-- Ну что, не напугалась? -- поинтересовался Арисс, когда Горн с Иваной ушли. -- По сравнению с Горном даже я -- красавец.

-- Кто его так... искалечил? -- спросила Кей. Арисс ответил:

-- Мои генетические родственнички... Десять лет назад Скааржи предъявили претензию, что Альянс разрабатывает технологию, направленную против них. Попытались апеллировать к Федерации, но Федерация ничего сделать не смогла -- принцип невмешательства, понимаешь ли. Тогда Скааржи вывели военные корабли к Хроносу -- исследовательскому центру Лиандри -- и начали штурм. Дрались они жестоко, и все это могло бы закончиться плохо для Хроноса, если бы что-то не заставило Скааржей развернуться и уйти. Потом это событие громко назвали Семидневной осадой.

Горн был одним из организаторов обороны. Во время боя его тяжело ранило, снесло полголовы. Думали -- все, он не жилец. Но он выжил, даже не потерял памяти. Не всем так везет.