Планета Грааль

-- Я нечаянно, -- виноватым голосом отозвалась девушка. Арисс хмыкнул:

-- За нечаянно, знаешь ли, можно расплатиться жизнью.

Она все-таки училась. Медленно, но училась. Не позволяя себе расплакаться от досады. А наверное, хотелось. И у нее начинало получаться. Она уже довольно уверенно держала оборону, стоя на карнизе над флагом и сметая ракетными залпами фантомов из красной команды. Молодец девочка... Арисс распорядился в переговорник:

-- Ронин, оставайся возле базы. Кей, идем со мной. Будешь учиться брать флаг.

Кей шла с транслокатором -- неровно, рывками. Арисс снизил темп, чтобы идти рядом с ней. На подходе к Красной Башне он лезвием из своего риппера снес голову зазевавшемуся фантому и запустил веер ракет внутрь базы противника:

-- Все, там чисто. Иди бери флаг.

Кей вынесла Красный флаг, и на нее тут же началась охота. Арисс прикрывал ее огнем из риппера и ракетомета, сверху их поддерживал Стрелок. Но Кей не повезло -- в нее попал только что вышедший из аватара снайпер с Красной башни. Арисс не стал подхватывать брошенный красный флаг. Пусть Кей сходит сама во второй раз. И в третий. И в десятый. Пока у нее не получится.

-- Кей, не хнычь, -- сказал он в переговорник, когда репликатор восстановил девушку у базы. -- Сейчас пойдем еще раз.

-- Я не хнычу, -- ответил голос девушки.

-- Почему тогда шмыгаешь?

-- Это шумы, у меня что-то с переговорником.

"Врешь ведь" -- подумал Арисс, но ничего говорить не стал. Ему все больше нравилась эта девочка с гордым и упрямым характером. Она сможет играть в его команде. Он начинал верить в нее.

С четвертой попытки Кей донесла флаг до базы. Добежала до цоколя, где стоял Синий флаг, и упала без сил на каменный пол. Арисс приподнял ее за плечи. Не случилось бы с ней что-нибудь. Замены уже не найти... Кей открыла глаза, попыталась встать:

-- Я в порядке... Мы пойдем еще за флагом?

-- Игра окончена. -- Арисс помог ей подняться: -- У нас пять флагов. Ты хорошо играла, Кей.

Глаза терранской девушки просияли. Она действительно хорошо играет, подумал Арисс. По человеческим меркам хорошо. Но до Скааржа-гибрида все-таки не дотягивает. И никогда не дотянет. Если только не начнет заменять живую плоть кибернетическими частями. Но это ей и не нужно. Ведь он все равно предпочтет ее любому придурку с электронными потрохами и непомерным гонором. Потому что она понимает главное -- правила командной игры.

Перед уходом Кей попросилась посмотреть на арену с вершины Синей башни. Арисс пошел с ней. Теперь они стояли, глядя, как огромные шары двух планет медленно вращаются вокруг жемчужно светящейся туманности. Арена была далеко внизу и казалась отсюда маленькой, величиной с ладонь. Кей вдруг спросила:

-- Арисс, ты никогда не задумывался, как работает репликатор? Почему нас убивают, а мы оживаем снова, с прежним телом, с прежними мыслями и чувствами?

"Однако же не только у меня случаются философские настроения после Игры" -- усмехнулся про себя Арисс и ответил:

-- Есть такая теория, что репликатор работает по принципу темпорального возврата. Типа, на арене мы вступаем в другой поток времени, не непрерывный, а дискретный. Наше пребывание здесь -- это цепочка состояний. После смерти репликатор просто отправляет нас в предыдущее состояние. А мысли, они вневременны... впрочем, может быть, все это фигня. -- Он помолчал. -- Я не уверен, что камрады в исследовательских центрах Лиандри сами представляют, как устроен репликатор. Просто используют подарок чужой цивилизации. Закладывают только нестопроцентный выход в аватар на время Игры, и все.

-- Понятно... -- проговорила Кей. -- Что это? -- Она опустилась на колени, разглядывая выбитую на камне надпись. -- "Лютор"...

-- Игрок из "Громобоя", -- пояснил Арисс. -- Погиб здесь год назад. Был убит своей любовницей, они играли в разных командах.

Кей осторожно спросила:

-- А где погиб ваш пятый?

-- На Лавовом Гиганте, -- ответил полуСкаарж. -- Шел с флагом, и по нему шарахнули из ридимера. В аватар потом так и не вышел, а это значит -все, кранты.

Девушка подняла на него глаза:

-- Вам его не хватает?

Арисс помолчал.

-- Гладиатор был отличным бойцом. Воин-универсал, такие встречаются редко. Одинаково хорошо работал и на штурме, и на обороне. Ему пророчили блестящую карьеру. Предлагали переходить в более престижную дуэльную категорию, но он отказался. Предпочел остаться с нами... Настоящий боевой товарищ.

Кей вздохнула:

-- Мне, конечно, его не заменить...

Арисс положил ей руку на плечо:

-- Не требуй от себя невозможного. Делай то, что в твоих силах, этого достаточно. -- Он легонько подтолкнул ее к телепорту: -- Хватит любоваться на арену, она еще успеет тебе надоесть. Пойдем отдыхать.

[Следующая][Содержание]

Глава 2. Турнир.

2. Турнир

В "Фантоме" было немноголюдно -- народ готовился к Играм, штудировал карты, анализировал данные противников. "Игл Клоу" на сегодня отыгрались, и отыгрались неплохо, поэтому имели право расслабиться. Что они и делали, оккупировав высокие сиденья возле стойки.