Планета Грааль

— Сейчас он у меня быстро протрезвеет, — прорычал Арисс. Отстранив Ивану, он синей молнией метнулся к стойке и с размаху заехал Баэталу кулаком по челюсти, отправив того в повторный полет на столик "Роу Стил". "Черепа" повскакивали со своих мест. "Игл Клоу", естественно, тоже не оставили своего лидера без поддержки. Началась драка. Кей рванулась было к Ариссу, но Ивана оттащила ее в сторону.

— Прекратите! — поднялся над шумом и криками ее голос. — Арисс, Фарох, остановитесь! Вам же играть в финале!

— Разнимите их! — Бойцы разных команд окружили Скааржей, пытаясь развести "Когтей" и "Черепов" по сторонам: — Уроды, из-за вас накажут всю Лигу! Горн, останови ты Стража, он тебя послушает!..

Арисс плохо помнил, что было дальше. Сначала он дрался с Фарохом, жестоко и зло. Потом их растащили крепкие мужики из "Роу Стил". Кей, рвавшуюся к нему, держали тетки из "Венома". Подходил Горн, что-то говорил, положив руку на плечо. Конфликт был почти погашен, но тут из-под стола вылез Баэтал, про которого в суматохе успели забыть, и полез качать права. Арисс вырвался из "стальных" объятий и бросился на него. Кто-то из "Черепов" взревел: "Наших бьют!", и драка между Скааржами-гибридами началась по новой. В это время прибыла вызванная кем-то внутренняя охрана Лиандри. Люди в броне и шлемах поспешно вывели посетителей, и на Скааржей обрушились потоки бело-голубых лучей. Фриз-излучение, замедляющее метаболизм — оружие не летальное, но довольно неприятное.

Он все еще ощущал слабость и познабливание. Фигня. До Игры пройдет…

Выйдя из зала Совета, Арисс спустился в просторный светлый холл с гигантским экраном. На экране крутили какие-то информационные ролики. Кей, в элегантных черных брюках и атласной белой блузке навыпуск, стояла возле пальмы, беседуя с незнакомыми людьми в деловых костюмах. Вот так всегда: только оставь ее без присмотра — к ней тут же начинают клеиться.

Увидев его, Кей махнула рукой и заспешила навстречу. Арисс обнял ее за талию, ревниво спросил:

— Что это за кабаны, с которыми ты разговаривала?

— Представители "Галакси Свитс", — ответила Кей. — Предлагали участвовать в рекламе их продукции.

— Значит, будешь кушать шоколадки с нейрообручем на голове, транслируя на всю Горгану нежный аромат и сладкий вкус "Звезды Турнира"?

— Я ее терпеть не могу… Что было на Совете?

— Да ничего особенного. Слэйн поругался для порядка — мол, чуть не сорвали финал, хвостатые уроды. На меня как на зачинщика наложили штраф в пользу пострадавшего — Баэтала. Он присутствовал там же, со мной. Ну, я и сказал, что охотно заплачу, если он на эти деньги купит себе мозгов и вставит под свой железный череп. Баэтал на глазах всего Совета обозвал меня словами, которые я не решусь тебе повторить, после чего начал махать кулаками, и охране пришлось еще раз доказать, что они стоят тут не для мебели. Слэйн, почесав репу, штраф с меня снял, а Баэталу прозрачно намекнул на возможность прогуляться в младшую Лигу.

— С этим Баэталом одни проблемы, — проговорила Кей. — Зачем Фарох его только держит?

— Все денежки, леди, — отозвался полуСкаарж. — У Баэтала свои поклонники… и поклонницы. Своя скандальная слава. Вчерашняя драка только прибавит ему популярности. Хочешь кофе? Здесь его готовят не хуже, чем в "Фантоме".

Они зашли в кофе-бар. Уютную полутьму здесь прорезали конусы света, падавшие из подвешенных над столами светильников. Играла легкая музыка, мерцал экран холодисплея. Народу почти не было — только двое чиновников, негромко обсуждавших служебные дела, и скучающая секретарша с сигаретой.

Подозвав бармена, Арисс заказал два кофе — с коньяком и лимоном для себя и со сливками для Кей. Они устроились на высоких сиденьях за стойкой. Арисс отхлебнул горячий ароматный напиток, чувствуя, как тепло медленно растекается по телу. После фриз-облучения самое то…

Кей, сделав глоток из своей чашки, сообщила:

— Пока тебя не было, я обзвонила наших. Ронин все еще в медлабе, Кор и Хессан уже дома. — Она помолчала. — Арисс, почему с вами так обращаются? Фриз, принудительное пси-сканирование…

— С нами как раз обращаются хорошо, — усмехнулся полуСкаарж. — Это с вами, так называемыми свободными людьми, они не церемонятся. С вас ни Лиандри, ни Нейровижн ничего не имеют. А Скааржи-гибриды вроде меня, железные парни из "Роу Стил", бройлерные дамы из "Венома" — собственность Лиандри. Нас холят и лелеют. Дрянь, которую распыляют на демонстрантов в городе, действует похуже фриза, а нас усмиряют только щадящим оружием. Мы слишком дорогие игрушки, чтобы нас ломать.

— На Терре это называлось рабством, — проговорила Кей. Арисс с усмешкой отозвался:

— Здесь это называется "пожизненный контракт".

— И это действительно на всю жизнь?

— Ну да… Хотя был случай, одна из "Венома" откупилась. Вышла за какого-то денежного воротилу, он заплатил за нее компенсацию. И ничего, жила, даже родила ему троих детей.

— А тебе никогда не хотелось стать свободным? — спросила Кей. — Полноправным гражданином Горганы?