Планета Ка-Пэкс

— Почему бы нам сейчас не поговорить о вашем детстве, а к этой взаимосвязи мы можем вернуться и позднее, если у меня будут вопросы. Подходит?

Он снова склонился над блокнотом.

— Разумеется.

— Очень хорошо. Во-первых, давайте поговорим о самом существенном, вы не против? Например, как часто вы видитесь со своими родителями? Живы ли ваши дедушки и бабушки? Есть ли у вас сестры и братья?

— Джин, джин, джин. Вы меня невнимательно слушали. На КА-ПЭКСе все совсем не так, как на ЗЕМЛЕ. У нас нет «семей» в вашем смысле этого слова. Само понятие «семья» на нашей ПЛАНЕТЕ, как и на большинстве других, просто нелогично. Детей не растят их биологические родители, их растят все. Дети вращаются среди всего населения, учась то у одного существа, то у другого.

— Будет ли тогда справедливо заметить, что, когда вы были ребенком, у вас фактически не было родного дома?

— Совершенно верно. Наконец-то вы поняли.

— Другими словами, вы так никогда и не были знакомы с вашими родителями?

— У меня были тысячи родителей.

Я сделал себе пометку: то, что прот не признает своих родителей, подтверждает мои прежние подозрения, что он в глубине души ненавидит или одного из них, или обоих, возможно, из-за того, что его били, или из-за того, что о нем не заботились, а может быть, они его даже бросили.

— Вы могли бы сказать, что у вас было счастливое детство?

— Очень счастливое.

— А можете вспомнить какой-либо неприятный эпизод из вашего детства?

Прот зажмурил глаза, как часто делал, когда пытался сосредоточиться или что-нибудь вспомнить.

— Пожалуй что нет. Ничего такого необычного. Пару раз меня стукнул ап, раз или два опрыскал мот. И еще у меня было нечто вроде вашей кори и вашей свинки. Всякие такие мелочи.

— Ап?

— Это существо наподобие маленького слона.

— Где это случилось?

— На КА-ПЭКСе.

— Да, но где именно на КА-ПЭКСе? В вашей собственной стране?

— У нас на КА-ПЭКСе нет никаких стран.

— Так что, слоны там у вас бегают где хотят?

— Там все бегают где хотят. У нас нет зоопарков.

— А есть у вас животные, представляющие опасность?

— Только если вы станете им помехой.

— Скажите, а на КА-ПЭКСе вас ждет жена? — Это был еще один провокационный вопрос, чтобы посмотреть, как он среагирует на слово «жена». Если не считать того, что он едва заметно подвинулся в кресле, прот был совершенно спокоен.

— У нас на КА-ПЭКСе нет супружества: нет ни жен, ни мужей, ни семей — понятно? Или, выражаясь точнее, все население — это одна большая семья.

— А у вас есть ваши родные дети?

— Нет.

Есть немало причин, по которым человек решает не заводить детей. Одна из них связана с тем, что родители этого человека били или издевались над ним, и ребенок их ненавидит.

— Давайте вернемся к вашим родителям. Вы часто их видите?

Прот вздохнул, явно потихоньку выходя из себя.

— Нет.

— Они вам нравятся?

— Вы все еще бьете вашу жену?

— Не понимаю, о чем это вы?

— Вы задаете вопросы с точки зрения ЗЕМНОГО существа. На КА-ПЭКСе они бессмысленны.

— Мистер прот…

— Просто прот.

— Давайте установим для наших бесед некоторые основные правила, вы не против? Я уверен, что вы простите меня за то, что я задаю вопросы с точки зрения земного существа, потому что я и есть земное существо. Я не могу задавать вам вопросы с точки зрения капэксианина, даже если бы хотел, потому что я незнаком с вашим образом жизни. Так что прошу вас: сделайте мне одолжение — потерпите мои вопросы. И попробуйте ответить на них настолько, насколько вы в состоянии, пользуясь земными выражениями, с которыми, по-моему, вы совсем неплохо знакомы. Как вы считаете, при подобного рода обстоятельствах такая просьба законна?

— Очень рад, что вы это сказали. Вполне вероятно, что мы сможем друг от друга чему-то научиться.

— Вы рады, и я тоже рад. Теперь, когда вы готовы, может быть, вы расскажете мне немного о ваших родителях. Например, знаете ли вы, кто ваша мать и кто ваш отец? Встречались ли вы с ними когда-либо?

— Я виделся со своей матерью. Но отец мне пока не встретился.

Он все-таки ненавидит отца.

— Не встретился?

— КА-ПЭКС — большая ПЛАНЕТА.

— Это конечно, но…

— Даже если я его встречал, никто мне не указал на него и не объяснил, что это мой отец.

— На вашей планете много людей, которым неизвестно, кто их отцы?

Он усмехнулся, мгновенно почувствовав двусмысленность вопроса.

— Большинству неизвестно. Это для нас неважно.

— Но вам известно, кто ваша мать?

— Чистая случайность. Общий знакомый как-то упомянул о нашем биологическом родстве.

— Земному существу это трудно понять. Может быть, вы все-таки объясните, почему ваше «биологическое родство» для вас неважно?

— А почему оно должно быть важно?

— Потому… э… давайте пока вопросы буду задавать я, а вы будете отвечать, хорошо?

— Иногда вопрос — это лучший ответ.

— Полагаю, вам неизвестно, сколько у вас братьев и сестер?

— На КА-ПЭКСе мы все братья и сестры.

— Я имел в виду биологических братьев и сестер.

— Я бы удивился, если бы они у меня были. По причинам, которые я уже объяснил, почти у всех на нашей ПЛАНЕТЕ только один ребенок.