Планета-казино (СИ)

– Вовсе нет, – парировал И-Лим. – мои деньги практически не пострадали. Я сумел заполучить всех наемников "золотого легиона". Всех кто остался жив.

– Что я слышу? – эльсинорец удивился на сей раз вполне искренне- От "золотого легиона" остались лишь воспоминания?

И-Лим промолчал. Знаменитый "золотой отряд", лучшие наемники Галактики – когда-то к их числу принадлежал и сам И-Лим. Их парадная форма была сделана из желтого металлизированного материала, который повсюду называли "золотой парчой". Вторым неизменным их атрибутом были маски. Никто и никогда не видел, какие существа скрываются под самой знаменитой вывеской в космосе. Бойцы "золотого легиона" обладали воистину фантастическими возможностями. Некоторые могли менять форму и приспосабливаться к различным жизненным средам, что делало легион незаменимым в конфликтах на малоисследованных планетах. А именно там и зрели многочисленные галактические заговоры и собирались гнезда пиратов.

Разумеется, Хорсер все это знал, равно как знал и прочие уязвимые места Предводителя:

– Можешь не отвечать. Меня уже проинформировали о той подлой засаде, которую устроил для "золотого легиона" наш добрый враг Луи II, надо сказать, он оказал нам огромную услугу, нажив себе 26 персональных недругов.

– Луи объявил о созыве Ассамблеи звездных баронов, – мрачно произнес И-Лим.

– В самом деле? Но это же прекрасная новость! – вскричал эльсинорец. – Я давно ждал от него этого шага. Наконец-то начнется война.

– Не вижу в этом ничего хорошего, – пробасил И-Лим. – Ведь Луи преследует только одну цель – захват Мелии, и Ассамблею созывает лишь для того, чтобы навербовать побольше союзников.

– Вот именно. А это говорит, что король Утремера не уверен в своих силах. Если бы он был так силен, как трубит его пропаганда на всех перекрестках Галактики, ему не понадобились бы союзники в таком количестве. Более того, ему понадобиться несколько месяцев на создание хотя бы чуточку управляемой коалиции – бароны нынче очень несговорчивы. За это время мы воплотим в жизнь наши планы.

– Может ты и прав.

Хорсер саркастически хмыкнул:

– Еще бы я не прав! Знаешь, сколько народа мы пригласили на нынешние игры?

– Догадываюсь.

И-Лим все прекрасно понял: знаменитые мелианские игры, устраиваемые ежегодно под эгидой Лиги Казино, в этом году послужат великолепным прикрытием для переброски на планету дополнительных военных формирований, для сбора новейшей информации, для вербовки новых агентов, для заключения союзов и договоров с планетами, враждебными Утремеру.

– Это придумал наш король или ты? – спросил Предводитель.

– Какая разница?

– Н-да, – протянул И-Лим, – главное – воплощение хорошей идеи на практике, не так ли?

– Если говорить об идеях, – Хорсер многозначительно почесал нос, – то нам не помешает записать в ряды союзников вон того субъекта с цветочками.

И-Лим воззрился в направлении, указанном эльсинорцем, и увидел входящего на смотровую площадку Жака.

– Ты бы знал, как он презирает Утремер, – продолжал Хорсер. – Его свидание с консулом этого королевства завершилось отличным нокаутом. Правда, я сам не видел, но мои риллы были просто в восторге.

– Странно, – проговорил Предводитель, – он все такой же белый, как и в день приезда.

– Я уточнил кое-что, – решил похвастаться Хорсер, – на некоторых планетах есть специфическое излучение, приводящее к полной депигментации внешних покровов.

– Но не на Земле, – хмуро ответил И-Лим. – И что он вообще сегодня делает в космопорте? Ты уверен, что драка с консулом Утремера была настоящей?

– Еще какой настоящей.

– Я не о том по настоящему ли он бил консула. Может быть, это было подстроено специально, дабы вызвать наше доверие?

– Маловероятно. Уж слишком примитивный прием. Агенты Утремера действуют более изобретательно. Они обладают одним превосходным качеством – незаметностью. А этот Жак слишком заметен.

– А тебе не кажется, что большая заметность – отличное прикрытие? За слишком яркими внешними проявлениями мы забываем следить за главным. А это главное он может умело скрывать.

– Слишком уж мудреная комбинация.

Эльсинорец и Предводитель игроков вплотную приблизились к Жаку. Землянин почувствовал, как забился в самый угол подсознания Четвертый – он явно не хотел иметь ничего общего с И-Лимом. Неуверенность коварным червем грызла Жака изнутри. Землянин ощутил вокруг себя незримое кольцо противников: он уже был осведомлен о том, что рядом с этой парочкой всегда шныряют их собственные агенты. Но, спасибо Клу, теперь он – работник биоцентра, и никто к нему не придерется безнаказанно. Жак кое-как подавил набежавшее волнение, однако, былая легкость исчезла, её не мог вернуть даже запах полосатых цветов, обвивающих рукава костюма.

– Приятная встреча, – прорычал сквозь ряды острых зубов эльсинорец. – Что поделываешь? Цветочки для кого? Неужели для Клинка – племяша Клу?

– Что ты, Хорсер, – прогудела маска И-Лима, – наш друг Жак, наверное, ждет его прекрасную спутницу. Не думаю, что такой гуляка как Клинк, прилетит в плачевном одиночестве.