Планета-казино (СИ)

"Я тоже так думаю, – промелькнуло в мозгу Хорсера. – И не только думаю, но и предпринимаю кое-какие шаги для этого".

– Ну, что ж, господа, – произнес эльсинорец. – Теперь я с чистой совестью могу доложить нашему королю, что на две трети войну мы уже выиграли".

Глава 11

"Выиграть может любой, а вы сумейте проиграть!"

И-Лим

Перед соланийкой на зеркальном столике лежали три стеклянных шарика – очевидно, они и должны были послужить предметом будущей игры. Во всяком случае, именно так считала Эйлана.

Она уже полчаса сидела за игровым столом, а противник все не спешил показаться. Эйлана все больше нервничала с каждой новой минутой ожидания.

"Может быть, эта игра не является парной? – крамольная мысль коснулась ее сознания. – И я здесь просто сижу и теряю время?"

Соланийка поспешно схватила шарики и, повертев их в руке, бросив на гладкую поверхность. Однако шарики и не думали катиться – они прилипли.

– Блестящий ход, – откуда-то с потолка раздался холодный и бесстрастный голос, – мисс Эйлана, вы победили в этом туре. Можете быть свободны.

Соланийка торопливо вышла, совершенно обескураженная происходящим. Она взглянула на игровое табло, котрое показало, что ею только что был повержен в игре некий Мортро. Новый рейтинг свидетельствовал, что Эйлана поднялась уже на 32-е место. Но это был лишь предварительный вариант – ведь тур еще не завершился.

– Клинк!

Чиуанин, которому очевидно, нечем было заняться в Биоцентре, казалось, целыми днями торчал на Дворцовой площади и не замедлил отозваться:

– Ты так долго, моя радость! Что-то задержало?

– Нет, просто слишком долго ожидала противника. Ты уже видел Жака?

– Конечно, – Клинк мгновенно стал мрачнее тучи, – он с моим дядей сейчас занят дележкой капитала…

– Жак, твои успехи похвальны, но теперь против тебя ставят все меньше и меньше.

– Не торопись, Клу, когда я доберусь до финала, никто не захочет поставить на мою победу. Ведь ставки в финале будут максимальные?

– Да, но будет выгоднее, если ты не доберешься до финала.

– Почему?

– Все необычайно просто: сейчас ставят 1:5 на твою общую победу – это из-за твоей потрясающей победы над СМИИРом. А на победу И-Лима – 1:15. В итоге твое поражение экономически весомее, разве не ясно?

– Вы хотите, чтобы я проиграл?

– Конечно, и ты должен будешь это сделать в том туре, который укажу тебе я.

– А если я не соглашусь? Что будет, если я выиграю?

– Не смеши меня, Жак. Послушай совета тех, кто на порядок опытнее тебя. Даже если ты по чистой случайности и по невероятному везению обыграешь Хорсера, тебе ни за что не справиться с Предводителем Игроков.

– Но если я справлюсь, то получу желание.

– Жак, ты не в Солнечной системе, а на Мелии. Лига Казино либо подтасует результаты, либо сделает так, что твое желание обернется бесполезной пустышкой. А так, ты имеешь шанс стать богатым человеком. Мне известно, что ты оказывашь нашему правительству кое-какие услуги, но получаешь ли ты за это достаточное количество кредиток? Я предлагаю отнюдь не мелочь.

Суждения Клу выглядели довольно убедительно – даже для такого пройдохи, как Жак.

– Хорошо, а что лично я буду иметь от своего поражения? – осведомился плутонит.

– Вот это уже деловой разговор, – Клу воспрянул духом и потер синеватую лысину – у чиуан это было признаком внезапно проклюнувшейся мысли. – Работа, зарплата, безопасность и премия в виде одной трети от моего выигрыша.

– Половины, – поправил его плутонит.

– Жак, побойся Космоса, ты представляешь, какими финансами я рискую?

– А я рискую репутацией.

– Твоя репутация не пострадает – можешь быть уверен.

– А моя честь?

– Честь на Мелии? Впервые слышу о таком понятии.

– Это верность принципам.

– Жак, существует лишь один принцип – победить! Тем или иным путем, сегодня или завтра. Здесь или там. Чем беспринципнее твое поведение, тем лучше ты живешь. Для такой планеты, как Мелия, – это аксиома.

– В подобной ситуации не вижу оснований, чтобы не обставить в финале И-Лима. Уверен, он будет значительно сговорчивее, а вам доставит глубокое удовлетворение беседа с Хорсером,

– Жак, ты бессовестный наглец. Ведь я же предлагаю тебе целую треть!

– Если я выиграю турнир, то получу гораздо больше.

– Может быть, тебя устроят две пятых?

– И даже смогу купить весь биоцентр, – Жак продолжал рассуждать вслух, как будто и не слышал чиуанина.

– Три седьмых, – выдавил из себя Клу.

– Пожалуй, я вообще получу его бесплатно – по условиям победителя. По-моему, очень даже неплохое желание.

– Черт с тобой, половина!

– Плюс работа, зарплата и безопасность…

.. Ролой чувствовал себя превосходно: он провернул замечательную аферу, и теперь предвкушал, как нагреет руки на сильных мира сего. Конечно, первым делом нужно было уберечься от гнева эльсинорца. Всего пара слов убеждения, и шансы игроков пришли в полнейшую неразбериху, о чем красноречиво поведал всем желающим компьютер Лиги. Разумеется, Мортро мог бы и выиграть у Эйланы, а мог и проиграть. Но эти бедные мооки – почти нищие. А добраться до суперприза Мортро не имел ни малейшей возможности.