Планета-казино

Адмирал тотчас же приказал одному из своих фрегатов подобрать мелианских космолетчиков…

…Крейсер тряхнуло. Нет, не слегка, а весьма основательно. Такая болтанка в космосе никому здоровья не добавляла.

Жак отчаянно вцепился в переборку, пытаясь сохранить вертикальное положение. В ту же секунду оглушительно взревели аварийные сирены, оповещая тех, кто ещё не покалечился, что такая перспектива им, в принципе, уготована.

— Ид, что это было? — обратился Жак к своему киборгу, неприметно сидевшему в уголке каюты.

— В нас попали, сэр. Очевидно, это было кумулятивная боеголовка. Возможно с небольшим ядерным зарядом.

— Черт побери! Откуда здесь корабли противника?

— Не знаю, сэр.

Жак выглянул в коридор. Он решил удостовериться, что тот проходим, а не завален трупами врагов и друзей.

Нет! На мостике все было спокойно. Адмирал Дията — стопроцентный дце до кончиков клешней — и Фюро — огромная пирамидальная туша с планеты Кун — мирно распивали какой-то новый коктейль, а яркие вспышки на обзорном экране воспринимали как праздничный фейерверк по случаю победы.

— Какого черта вы пьянствуете во время битвы? — осведомился Жак, наливая стаканчик и себе.

— Дело дрянь, — ответил Фюро. — Как ты, наверное, почувствовал, в нас случайно угодила утремерская боеголовка. Это произошло потому, что их крейсер-призрак сумел подойти к нам незаметно. И теперь мы потеряли два маневренных двигателя. У нас осталась лишь три поворотных.

— Ты хочешь сказать, что мы беспомощнее первых космонавтов?

— Примерно так.

— И этот утремерский "призрак" теперь будет на нас постоянно давить?

— Нет.

— Нет? Но почему?

Жак удивился вполне искренне.

— Потому, что и мы не остались в долгу и он больше не "призрак". Он не может работать в режиме невидимки, — вставил слово Дията.

— Вы сумели дать ответный залп?

— Естественно. Наши приборы засекли их корабль и даже определили количество его орудий и их класс. Теперь этот наглец парит рядом с нами.

— Так добейте его. Чего вы ждете?

— Они запросили перемирия и переговоров.

— Это ведь твоя прерогатива, друг Жак? — обратился к плутониту Фюро.

— Вообще-то это прерогатива адмирала Дияты. Ведь он у нас командует эскадрой, — проговорил Жак, уже чувствуя, что ему поневоле придется вести диалог с противником.

— Да, — подтвердил Дията. — Но я всего лишь командующий одной из эскадр, а ты, если мне не изменяет память, исполнял обязанности личного представителя самого принца-майора.

— Но я имею только чин командора.

— Сойдет и командор. В такой чертовой неразберихе, среди многих тысяч трупов, что растворились в космосе во время этой битвы, все стало с ног на голову, как говорите вы — гуманоиды. Я, же хоть и адмирал, но не гуманоид.

"Тысяча чертей! Эти дце, похоже, изъясняются прямолинейнее некуда", — подумал Жак. Его внутренние товарищи согласились.

— Понятно, лучшей кандидатуры вы подобрать не смогли.

— Из нас троих ты больше других похож на гуманоида, — резко ответил Фюро. — С такими, как мы, они бы вообще не станут разговаривать.

— А чего они хотят?

— В смысле?

— Я спрашиваю, чего ради, они выкинули белые флаги и просят у нас аудиенции? — едва не вспылил Жак.

— А-а, — протянул кунукугур. — Ну, это трудно понять.

— И все же?

— Они хотят, чтобы мы вместе с ними приземлились на какой-то планете, здесь неподалеку, и провели нормальные мирные переговоры.

"Фюро прав, это действительно трудно понять", — согласился Жак.

— И что это за планетка?

Слово взял Дията:

— Каэс. Дикая планетка. Джунгли, джунгли и ничего кроме джунглей.

— Вы уверены?

— Разве можно быть в чем-то уверенным в нашей Галактике? Когда-то мои далекие предки верили всего в две вещи — Божественный Прилив и Божественный Отлив. Не думаю, что с того времени что-нибудь поменялось.

Жак хмыкнул: только выслушивать религиозные воззрения дце ему и не хватало, но кое в чем адмирал действительно был прав, ведь и в человеческой истории присутствовали такие две категории — Мир и Война. Разве что-нибудь поменялось?

— И где находиться этот земной рай?

— Прямо под нами, — ответил Фюро. — Вот только я бы не стал называть его раем. Скорее наоборот….

…Хорсер испытал легкий укол самолюбия, когда король поручил общее командование флотами Мелии И-Лиму.

Он показывал всем своим видом, что уязвлен королевским недоверием. Это была такая же маска как и у Предводителя Игроков, только не золотая, а эмоциональная — при желании Хорсер мог придать своей физиономии любое выражение. Вот и сейчас он постарался это сделать.

"Пусть И-Лим покомандует в открытом космосе. Я-то останусь на Мелии", — примерно в таком направлении текли мысли эльсинорца, задумавшего очередной гамбит…

…И-Лим был удостоен аудиенции Его Величества.

На этот раз король проецировал себя в виде туманного облака, тихо струящегося по тронному залу.

— Видите ли, И-Лим, вопрос, по которому я вас вызвал несколько щекотливый.

— Я все сделаю, Ваше Величество, что в моих силах.

— Я получил информацию, правда, она ещё не проверена, что к нам в гости намерены пожаловать ючжи.

— Опять? — казалось сама маска И-Лима испустила этот крик.

— Да, как это ни печально, но такая угроза имеется.