Планета Х

– Одно хорошо, скорость гигантов намного ниже. В ближайшее время их можно не опасаться.

– Да, действительно, хорошо, – лицо Дарина исказила судорожная усмешка. – Мне нужно связаться с Центром^[2]. А вы переключите все внимание на приближающиеся объекты в отведенном нам коридоре. Необходимо вычислить их предполагаемые траектории от границы верхних слоев атмосферы. Нельзя оставить без контроля ни один корабль!

– Кораблей слишком много, – взволнованно сказал майор. – Кое-кому все же удастся проскользнуть.

– Плохо, – хмуро ответил Дарин.

– Что же теперь? – прошептала женщина-офицер.

– Без паники, – стиснув зубы, твердо ответил Дарин. – Что будет – то будет! Не нам об этом думать. Концентрируемся на работе! Чем больше мы засечем этих тварей, тем меньше у них шансов добраться до нас.

Сказав это, полковник вдруг вспомнил о семье, и горло сдавило от ужаса. Он даже не позвонил и не предупредил их! Что сейчас творится в городе?..

– Александр Сергеевич! – прервал его мысли отрешенный голос дежурного майора. – Началось…

Днем раньше

01. Программный сбой

Иван вприпрыжку бежал по мокрому тротуару, неуклюже прикрываясь портфелем от проливного зимнего дождя. «Ну и утречко сегодня!» – подумал он, ловко перепрыгнул через лужу и … оказался как раз в центре другой. Вода моментально залила обувь, обдав ступни леденящим холодом. Чертыхнувшись, он побежал дальше, уже не обращая внимания на струящиеся по тротуару потоки воды. С громким вздохом облегчения вымокший насквозь Иван вбежал в офис и пошлепал по коридору, оставляя за собой маленькие лужицы. Добравшись до своего места, он повесил куртку на стул возле батареи, поменял сырые кроссовки на легкие офисные туфли, заварил кофейку, раскинул пару пасьянсов на компьютере, и довольно улыбнулся. Жизнь снова вернулась в свое обычное безмятежное русло.

И русло это было достаточно проторенное, без каких-либо подводных камней и течений. Иван не любил сюрпризов или неожиданных поворотов. У него есть хорошая работа, приносящая пусть не самый большой, но стабильный доход; квартира в десяти минутах от нее, чтобы избегать дорожных пробок и переполненных маршруток. Его подруга – красивая и заботливая девушка, на которой он, в конце концов, женится. Одним словом, все устроено и утрясено так, чтобы не создавать острых углов в его жизни.

Иван работал программистом в ExpertStudioDevelopment уже почти семь лет. Работал добросовестно, не придерешься, и отличался исполнительностью и трудолюбием, но был Иван какой-то безынициативный, бесцветный, если можно так сказать. Чтобы привнести в работу что-то свое, оригинальное, на это у него кишка оказывалась слишком тонка. Такая же у него и личная жизнь: вроде бы все в порядке, но нет в его жизни страсти, нет той безрассудной любви, за которой хоть на край света! Все так, как положено. Положено иметь девушку – вот она! А если они и поженятся, то не потому, что он жить без нее не может. Нет, совсем нет. Скорее наоборот! А думает Иван о свадьбе, потому что все «нормальные люди» женятся в его годы. Все друзья уже с семьями, да и родители не перестают пилить…

Но самое главное, эта размерная, просчитанная и предсказуемая жизнь полностью устраивала Ивана. И плыл бы он по течению, не касаясь берегов, всю свою жизнь, и был бы он, наверняка, исполнительным работником, верным мужем, хорошим отцом, если бы, однажды, судьба основательно его не встряхнула. В один день на него свалилось сразу несколько роковых неприятностей, словно кто-то насыпал большую пригоршню соли в его любимый фруктовый кефир, и жизнь его в одночасье изменилась коренным образом.

Сегодня утром он проснулся один. Юли почему-то рядом не оказалось. Иван, выпучив глаза, с минуту смотрел на ее место, надеясь расслышать шум душа. Но, тишину нарушало лишь его собственного дыхание. Он тряхнул головой и… звонко хлопнул себя полбу: «Блин, дырявая голова! Юлька же поздно вечером ушла к родителям! Как раз когда КВН шел. Что она там говорила..?» Иван поднапряг память, но в голове всплывали лишь обрывки любимой программы. «Тоже мне, нашла подходящее время!» – фыркнул он. А затем этот ливень! Если бы о нем сказали в прогнозе погоды, который Иван педантично слушает перед выходом из дома, не пришлось бы ему, словно мальчишке, скакать по лужам! «Но теперь все пойдет, как надо, – думал согревшийся Иван, допивая растворимый эспрессо, как вдруг получил сообщение от директора: явиться к нему в кабинет. Иван дважды перечитал послание: нет ли тут какой-нибудь ошибки? К чему бы директору вызывать его, Ивана, на рандеву? Но в сообщении ясно стояло: Демину И.В.

Иван поднялся и, поделившись своим недоумением с коллегами, вошел в кабинет начальника. Дальше все расплылось, словно в тумане. Иван осознавал, что директор говорит о чем-то важном, даже мог разобрать некоторые слова, но никак не мог сосредоточиться.

– У нас в этом году все меньше и меньше заказов, – говорил директор, как-то странно отводя глаза от Ивана. – Конкуренты давят, понимаешь?