Планета Халка

Книга третья: Верность

Глава двенадцатая

Чтобы отвлечь их внимание от следовавших за Зеленым Шрамом беженцев и повстанцев, Хироим, Корг и Эллоэ поднялись в воздух на трех летающих дисках и отправились в разных направлениях, уводя за собой шесть имперских патрулей. Тем же вечером они встретились в тайном месте, которое предложил Пятый Префект: на нижнем уровне Пещеры Вздохов, куда не отваживались заглядывать солдаты Империи – те слишком уж опасались магонгов, обитавших в глубине лавовых бассейнов.

Но все знали, что Халку нестрашны лавовые монстры.

От небольшого бассейна с магмой шло жутковатое свечение. Бруд сидела рядом с ним на корточках и потряхивала в воздухе маленькой зеленой куклой.

– Зеленый Шрам вывалился из Великого Портала и рухнул на землю, – прошипела она, и кукла полетела на кучку веток и камешков. Сидевшие перед ней имперские дети и маленькие хиверы ахнули. Подняв три красные куклы, державшие в руках игрушечные копья, Бруд столкнула их с зеленой.

– Ослабленный путешествием, он был уязвим для ударов солдат. И поэтому им удалось поработить его. Они продали его. Отправили его сражаться с монстрами Красного Короля в песках смерти!

Склонившись над импровизированной сценой, Бруд начала размахивать щупальцами, изображая дьявольский штопор. Потом она схватила зеленую куклу и начала колотить ею сама себя по лицу и плечам, а затем упала на спину и принялась театрально дергаться в агонии. Зеленая кукла триумфально стояла у нее на животе.

– Но что бы вы думали! – сказала Бруд, приподнявшись и подмигнув детям. – Он оказался монстром пострашнее их всех!

Дети, визжа и смеясь, повалили Бруд наземь. Подражая Зеленому Шраму, они зарычали и начали понарошку бороться с ней. Проходившие мимо солдаты с усмешкой обходили эту кучу-малу стороной.

На другом краю пещеры Миэк и Эллоэ склонились над Королевой хиверов и меняли припарки на ее ранах. Коновал из Ан-Сары, нервный старик, в обязанности которого на протяжении долгих лет заключения Королевы входила забота о ней, вполголоса давал им указания, стараясь не встречаться взглядом с Миэком. Узнав во время эвакуации, кем был коновал и что он натворил, Миэк попытался скинуть его с летающего диска. Эллоэ вмешалась, напомнив, что Королеве требуется уход специалиста. А знание того, что от успеха врачебной миссии зависит его собственная жизнь, послужит коновалу отличным стимулом.

Но сейчас кровотечение почти остановилось. От Королевы исходил мягкий теплый запах, действовавший на всех успокаивающе. Когда коновал, неся ведро с водой, споткнулся о камень, Миэк автоматически поймал его за локоть, а тот так же автоматически рассыпался в благодарностях. А затем раздался нежный щебечущий смех Королевы, и у Эллоэ как будто камень свалился с души.

* * *

Хироим и Корг стояли рядом с Халком на краю обрыва, осматривая лагерь. При виде Миэка и коновала, которые обменивались натянутыми улыбками, Корг ухмыльнулся. Но Хироим недоверчиво покачал головой.

– В чем дело, Хироим? – спросил Корг. – Они отлично ладят.

– Да, ладят. И я такого никогда не видел. – Хироим взволнованно посмотрел на друзей. – Ни за двадцать сезонов моего детства и ученичества. Ни за долгие сезоны моего позора. Ни за тридцать сезонов службы Ангмо Великому. Имперцы всегда ненавидели хиверов, а хиверы – имперцев. И обе эти расы всегда с подозрением относились к Тени, а Тень старалась их избегать. В этом суть Сакаара. Мир, полный ненависти, в котором единство и лад можно найти лишь в Свитках. А теперь имперцы работают рука об руку с хиверами, пока монстры приглядывают за их детьми.

– Это же хорошо, разве нет? – сказал Корг. – И логично. У нас общий враг. На Кроне две горы всегда откладывают в сторону раздоры, чтобы отбить нападение стаи Пожирателей Земли.

Хироим изучающе посмотрел на Халка. Тот обернулся и встретился с ним взглядом.

– Не говори этого, – сказал он.

– Чего? – спросил Хироим.

– Ты твердишь, что не веришь пророчеству. Но я вижу, что слова вертятся у тебя на языке.

– Я не…

– Не надо.

Хироим уставился на Халка с открытым ртом. Тот ухмыльнулся, а Корг, издав рокочущий смех, хлопнул священника по спине. Дети, на минуту оторвавшись от своих игр с Бруд, засмеялись вместе с ним, хотя не поняли шутки. Взрослые подняли глаза от работы, посмеиваясь.

Наконец Хироим покачал головой и тоже расплылся в улыбке. Затем он обернулся. К ним спускалась Кайера; лицо ее было мрачным.

– Время пришло, Зеленый Шрам, – сказала она.

* * *

В первой битве Войны Зеленого Шрама Красный Король приказал тысяче солдат Империи загнать гигантский рой Шипов в горы, где прятались сторонники Халка. Шипы поглотили тысячу акров саванны и три стада тризеллей. Они были уже на пороге пещер, когда путь им преградили Скованные Битвой.