Планета Халка

Но, прежде чем Министр успел добраться до дверей, вокруг каменного корабля возникло синее сияние. Имперские дредноуты начали заваливаться набок, а затем, кувыркаясь, все как один рухнули на раскинувшуюся внизу равнину. Затем сияющий звездолет направился в сторону города. Сердце Красного Короля ухнуло куда-то в желудок, когда сквозь свой визор он увидел Халка. Тот стоял на корпусе корабля и мечом указывал прямо на него.

Синий свет заполнил комнату, и визор Императора вырубился. Комната вокруг него стремительно погружалась во тьму. Сердце Красного Короля бешено стучало, и он, пригнувшись, схватился за церемониальный нож на своем поясе.

– Это уловка Тени, – пробормотал Министр Науки, указывая вниз, на город. Весь искусственный свет погас. Лишь старые масляные лампы мигали во тьме. – Они просто выключили все механизмы.

– Просто механизмы? – вскричал Красный Король. – Наша оборона держится на механизмах. Дредноуты, Главы Смерти! Моя собственная броня!

Министр повел Императора вниз по темной лестнице, нервно объясняя тому, что оружейная комната защищена стенами из теневика, а потому должна пережить атаку.

– Если ты закрыл двери, конечно, – буркнул Император.

Министр издал нервный смешок, но на лице его был написан ужас. Он замолчал и, уставившись себе под ноги, заспешил вниз. Император проводил его взглядом, полным холодной ярости.

Но дверь была закрыта, и защита из теневика сработала как надо. Император глубоко вздохнул, когда его броня активировалась и часть за частью обернула его тело.

– Видите, ваше величество, – с облегчением проговорил Министр, – бояться нечего.

Император смерил его тяжелым взглядом.

– Бояться? – переспросил он вкрадчиво. – Ты думаешь, что видел мой страх?

Пока Император поднимал свой светящийся меч, Министр успел лишь трижды открыть и закрыть рот. Через несколько секунд Красный Король уже вытирал с клинка его кровь и проклинал себя за торопливость. Теперь декларацию Крейсера Удовольствий придется искать кому-то другому.

* * *

Когда каменный звездолет приземлился в обугленных полях за стенами Королевского Города, тысячи горожан ринулись ему навстречу, ликуя и распевая песни. Кайера спрыгнула с корпуса, а остальные Скованные Битвой вышли из главного люка. За ними последовали щебечущие и хохочущие хиверы, гордые собой мятежники и, наконец, сотни счастливых беженцев. Зеленый Шрам, стоявший на вершине корабля, наблюдал за этой сценой с осторожностью и недоверием. Но вскоре вся эта толпа из горожан и беженцев, хиверов и имперцев, повстанцев и гладиаторов подняла глаза на него. Кто-то начал выкрикивать его имя. Остальные подхватили. В итоге кричали все, потрясая мечами и копьями.

Кайера поймала на себе взгляд Хироима.

– Чтобы спасти и объединить нас, – пробормотала она.

Он кивнул, затем вдруг покачал головой, пытаясь избавиться от едва заметной улыбки, но потом, успокоившись, кивнул снова, на этот раз медленнее.

– Ты скоро мозги себе расплавишь, Хироим, – фыркнула Кайера. – Просто слушай свое сердце и верь.

Миэк угрюмо наблюдал за тем, как потоки беженцев из корабля смешивались с жителями Королевского Города. Они смеялись и радовались. Некоторые удивленно вскрикивали и бежали обнимать потерянных друзей и членов семьи.

– Слишком много радоваться, – буркнул Миэк, и стоявшие рядом с ним хиверы согласно защелкали жвалами. – Сейчас время драться, убивать остальных в Королевском Городе, прежде чем они убивать нас.

– Розовощеким до нас не добраться, – сказал, спрыгивая вниз, Халк. В руках он вертел одну из ракет, выпущенных по ним дредноутами. Миэк нервно уставился на нее. – Ни электричества, ни кораблей, ни бомб. Сейчас у нас другая забота. – Он принюхался, оборачиваясь в сторону стены огня, отделявшей их от орд Шипов. – Ты чуешь их, не так ли, Миэк? Они зовут тебя, пахнут.

– Пахнут? – переспросила Эллоэ. – О чем ты говоришь? У Шипов даже нет мозга. Это просто безмозглые паразиты, существующие для того, чтобы жрать.

– Тупые Ш-ш-шипы… – проскрежетал Миэк. Но Бруд зашипела, оголив клыки и втягивая воздух чувствительным ртом.

– Мо-о-ожет, и нет, – протянула она.

Миэк вдохнул, пробуя воздух на вкус, и нахмурился.

Халк подался вперед, заглядывая за огненную стену, а затем шагнул прямо в пламя.

– Стой! – закричала Эллоэ. Но Кайера, приняв свою каменную форму, последовала за Халком. За ней отправился Корг. Миэк и Бруд перелетели огненную стену и тоже исчезли.

– Хироим, мы должны остановить их! – крикнула Эллоэ. – На другой стороне – тысячи Шипов. Они не знают, что делают!

– Возможно, он и не Сын Сакаара, Эллоэ, – промолвил Хироим, – но он все еще Халк. И никому из тех, кого я встречал, не удавалось остановить Халка.

* * *

Халк, Корг и Кайера выступили из огня и увидели перед собой целый океан Шипов, заполонивших долину, извивавшихся и колыхавшихся точно волны. Из однородной черной массы торчали гребни зазубренных копий.

– Они ждали нас, – пробормотал Корг. – Будь осторожен, Зеленокожий.

Халк поднял над головой бомбу и показал ее Шипам.