Планета-мать

А она только улыбнулась! Майор Сурдинский тоже не показал никакого страха и по-прежнему не проронил ни слова, а Дэйв начал прикидывать, как отобрать у Скотти пушку, не убившись самому и не погубив корабль.

— Вы только что усугубили свое положение, мистер Лайман, — сообщила Альбина.

Похоже, Скотти поддался еще одной волне паники, у него побелело лицо и еще сильнее задрожали руки. Как бы он не пальнул сдуру! Самое время что-нибудь метнуть и отвлечь его, беспомощно подумал Дэйв, понимая, что метнуть нечего… Интересно, слова он еще понимает?

— Брось пушку, Скотти! — громко сказал Дэйв, чтобы привлечь внимание. — Не дури! Зачем ты это устроил?

Его голос словно бы разбудил бывшего напарника, и тот крепче перехватил рукоятку «Глока».

— Ты ничего не знаешь, Дэйв! — прорычал он, не сводя глаз с Альбины. — Тебе не сказали, кто эта ведьма!

— Пока ты размахиваешь пушкой, ситуация не улучшается, — ответил Дэйв, но внутренне содрогнулся. Что же Скотти знает про Альбину, о чем побоялись сказать командиру? Что девица необычная, это факт, но до такой степени…

— Сто пятьдесят лет! — проорал Скотти. — Ты понимаешь? Сто пятьдесят!

Вот так и проявляет себя безалаберный подбор кадров, отстраненно подумал Дэйв. В этот раз безымянные аналитики из разведки, доверившие Скотти информацию о потенциальных контактах, не учли важнейшую деталь его биографии. Католическая семья, редкое в наш век пуританское воспитание, воскресная школа и, как вишенка на торте, связи с мормонами. Даже если все, что он наговорил про Альбину, есть чушь собачья, вбитые в него в детстве рефлексы взяли верх. Скотти никогда не был фанатиком, хоть и отличался довольно скрытным характером. Впрочем, для друзей и коллег все было в рамках нормы, а сейчас он дрогнул и сломался. И кое-кто решил его добить…

— Боишься меня? — довольно спросила Альбина. — Правильно делаешь!

Кажется, беднягу Скотти сейчас хватит удар, он покраснел, посинел, и попытался что-то сказать, но вышел только хрип, переходящий в шепот:

— Exorcizamus te, omnis immundus…

— Ну, хватит! — вдруг громко и спокойно сказала Альбина, и Скотти обмяк, глаза его закрылись, а выскользнувший из руки пистолет, не сделавший ни одного выстрела, полетел, кувыркаясь, прямо к столу. Альбина поймала его, быстро рассмотрела со всех сторон и резко протянула Дэйву рукоятью вперед.

— Вам пригодится, этого стеречь. И снимите с него браслет, там отрава. Если нет противоядия, отключает надолго, и с осложнениями. Это для нас приготовлено.

Дэйв взял оружие и машинально сунул за пояс, в то время как коллеги подхватили сомлевшего Скотти под руки.

— В каюту его, под замок, — скомандовал Боумен. — Не забудьте про браслет.

Он все еще надеется поговорить о том, что здесь только что произошло. Внезапно, майор Сурдинский отстегнулся от кресла и помахал рукой.

— Посиделок за чаем не вышло, — констатировал он. — Но ничего, увидимся на Марсе и попробуем еще раз.

Дэйв даже не успел придумать ответ, как остался один на один с Альбиной. Судя по всему, идея насчет разговора правильная, но в деталях он сильно ошибся.

— Поговорим, — мягко сказала она. — О важных вещах.

И вновь Дэйву показалось, что перед ним девочка лет четырнадцати, настолько жизнерадостным и дружелюбным стал ее взгляд по сравнению с прежним. Но первый же вопрос, который он захотел задать, она поняла без слов.

— Про себя скажу вот что, — спокойно выдала она. — Я одной из первых вступила в контакт с кланами, так уж получилось. Поэтому Совет кланов, как и президент Орлов, доверяют мне улаживать дела вроде этого.

— Дела, — тихо проворчал Дэйв. — Хороши дела! Я считал его другом…

— А мы не знали точно, кто из вас двоих замешан, — объяснила Альбина. — И что именно наговорили агенту, для острастки.

— Про сто пятьдесят лет? — Дэйв внимательно всмотрелся в ее реакцию, но она лишь весело фыркнула, как и положено молодой девушке.

— Никогда не пытайтесь совершить экзорцизм без святой воды и девятидневного поста, — рассмеялась она. — Так что, наговорили ему много всякой ерунды. На самом деле я дала ему шанс не обострять, но он повелся на дешевую провокацию и приперся с пушкой. Если бы поостерегся, нам бы пришлось действовать тоньше, а так вы и сами все видели.

— Видел, — снова буркнул Дэйв. — И ничего не понял, кроме того, что Скотти приставили проследить за мной. Я техасец, на Севере это не всем нравится. И очень хорошо, что я теперь знаю про подставу из Вашингтона. Только зачем вы мне помогаете, что это дает вам?

Альбина перестала улыбаться и ее взгляд снова чуть потемнел, намекая на серьезность ситуации.

— Нам нужно, чтобы вы добрались до Марса, — монотонно проговорила она. — Нам нужно, чтобы вам никто не ударил в спину. Нам нужно, чтобы вы доверяли своим людям. Нам нужно, чтобы вы договорились с Советом и другими кланами. И нам нужно, чтобы в этом соглашении не оказалось двойного или тройного дна. Вам сказали про мятежные кланы? Тех, кого зовут Копателями?

— Нет, — опешил Дэйв. — Впервые слышу!