Планета-мать

— Какую тварь? — спросил глава клана, все еще пытаясь внушить себе, что чего-то не понял и все не так плохо. Но страх страхом, а мысленный приказ по кораблю он отдал, мотивируя проверкой герметичности. Пассажиры стали разбредаться по каютам, а технический персонал по своим постам. Еще минуты три, и можно будет перекрыть все люки и начинать проверку. Теперь осталось понять, что за «тварь» собирается ловить Ясная…

— Тварь вроде меня, — оскалилась Альбина, да так, что у главы клана на секунду потемнело в глазах. — Только намного хуже. Черная Нить это не очень приятная компания, но похоже, что она только одна. И возьмите себя в руки, я не по вашу душу пришла. Вы же ученый, должны были интересоваться Нитями. Ваш клан один из немногих, кто производил импланты из Нитей, так что вспоминайте. Что вы о них знаете?

— Считается, что Нити давали силу Ясным, — четко ответил Йентарис. — И хоть научно это не доказано, это считается единственным объяснением, откуда они брались.

— Верно! — похвалила Альбина. — А какие бывают Нити?

На этот вопрос у Йентариса не нашлось ответа, и Альбина это мгновенно поняла.

— Все Нити, которые вы разводите для имплантов, — начала она быструю лекцию, — Это жалкие подобия настоящих, живых Нитей. Эти Нити — Серые, а есть еще Черные и Белые. Белые, которые породили Ясных, давно передохли благодаря усилиям Копателей, а Черные, к сожалению, остались. Но их очень мало, зато именно они направляют усилия Копателей.

Следовало бы поразиться, громко воскликнуть что-то пафосное, но не получается. Интересно, почему никто не мог предположить, что злоба и ярость Копателей происходят не от жителей самой Рьялы, а извне? Хотя, если подумать, то причина в плохом изучении Нитей. Не знали мы ни про Черных, ни про Белых, ни про их очевидное противостояние, но вот явились Серые, истинные, и теперь жди большого финала. Но в чью пользу он пройдет?

— Значит, все это устроили Нити? — спросил Йентарис, почти вернув себе хладнокровие исследователя. — И Резню тоже?

— И Рьялу тоже они устроили, — добавила Альбина. — Всю, целиком. Вы же знаете про отсутствие геологической летописи глубже, чем на несколько тысяч лет. Это была безжизненная планета, и вдруг почти моментально возникли разумные обитатели, а с ними растения, животные, и все до боли напоминают аналоги с планеты-матери! Похожи, но не совсем. И люди внешне такие же, но выращенные из более ранней версии. Резервная копия, вот что это такое.

— Нити смогли преобразовать целую планету?

Естественный вопрос, но захочет ли Ясная на него ответить? И знает ли она этот ответ?

— Серые размножились до опасного предела, — медленно проговорила она. — Ведь они тоже живые и подвержены мутациям. Так и появились Черные и Белые, которые все испортили.

Предводитель машинально проследил, как последние пассажиры закрывают за собой люки своих кают, но успел задать еще один возникший вопрос.

— Если Белые Нити передохли, откуда…

— Правильный вопрос, — не дослушав, кивнула Альбина. — Моя нить не Белая, а Серая. Таких Ясных раньше не было, я первая со времен Поводырей. А, вы про них тоже не знаете?

Теперь она откровенно издевается, довольно мелочное занятие для столь могущественного создания. Объяснит или нет?

— Их было сто двадцать восемь, — великодушно снизошла Альбина. — Первых Ясных, со своими Серыми нитями, по числу первых кланов Рьялы. Священное число для любого, кто сумел прикоснуться к тайне Нитей. Находились подражатели… Но теперь без разницы. Кажется, пора начинать наш обход?

Верно, и так слишком много тайн для одного дня. Глава клана кивнул, отворяя выход с мостика.

— Надо бы заглянуть в оружейку, — предложил он, но Альбина только отмахнулась.

— Держите свою защиту, — посоветовала она мертвым голосом, а в глазах снова налилась чернота. — Остальное мое дело.

* * *

Последний технический люк Альбина вскрыла быстро, но все же недостаточно быстро. Пока собрали технарей, пока подготовились к разгерметизации коридора и надели маски, трупы уже давно остыли. Четыре несчастных «трофея», спрятанные в техничку при объявлении «проверки», не умели дышать отравой из марсианской атмосферы.

Свежая метровая пробоина во внешнем корпусе, через которую кто-то покинул корабль, показала всем, насколько опасными и сильными могут быть Нити, особенно если опыта у них побольше, чем у почти «новорожденной» Альбины. Сама она почувствовала панику и агонию задыхающихся пленников, но все равно не успела. Но зато узнала много нового о своем враге, о чем до поры только подозревала.

Черные Нити действительно не привязаны к одному носителю, как Белые или Серые. Они в любой момент могут сменить хозяина и ускользнуть в новом обличье, оставив позади искалеченный мозг предыдущего симбионта. А прятаться Черные умеют, как никто другой. Даже если прятать им приходится неуклюжее человеческое тело, обеспечивая его жизнедеятельность на непригодной для жизни планете. А если тело не такое уж неуклюжее, а сильное и тренированное?