Планета миражей

Компоновку вспомогательных помещений «Гепарда» Рэд представлял себе смутно. Это панель управления он помнил так, что и сейчас сориентировался бы там с закрытыми глазами. Внутри оказалось достаточно просторно. Вглубь звездолета вели широкие проходы, спроектированные так, чтобы в них могли развернуться бойцы в тяжелой броне. Медотсек Рэд нашел со второй попытки, столкнувшись в дверях с Брайном Линксом.

Брайн учтиво притормозил, пропустив командора вперед.

- Жив? – с порога спросил Рэд у Хальтона, сидевшего за медицинским пультом.

- Капитан «Квеста» - пока да, - подтвердил Элиот, поднявшись навстречу. - Но кибердоктора заклинило на словах «Необходима квалифицированная помощь». Мы можем выходить на связь, командор?

- Нет.

Рэд сделал шаг вперед. В реанимационном боксе, рассчитанном на трех пациентов, было тесно. У входа стояли две роботизированные тележки для транспортировки пациентов. «Гепард» легко брал на борт взвод бойцов, закованных в экзоскелеты. А роботизированных тележек, которые могли доставить таких пострадавших от приемных люков или стыковочных тамбуров к месту оказания помощи, оказывается, всего две. Мест в медотсеке - три. Означало это, что у остальных бойцов взвода выбор был невелик - либо умереть, либо победить.

Центральная функциональная кровать превратилась в саркофаг из-за спущенного с потолка автоматического комплекса реанимации, полностью скрывавшего человеческое тело. Вспоротый скафандр со знакомой эмблемой из переплетенных ромбов и капитанским шевроном лежал на полу. Нервно пищала сигналка мониторинга. На медицинском дисплее прыгали строчки параметров, то и дело вспыхивая красным.

- А пилот «Демо»? – обернулся Рэд к Хальтону.

Элиот Хальтон кивнул в угол.

У него был такой взгляд, что Рэд и Брайн, не сговариваясь, обогнули громоздкий саркофаг, хранящий угасающую жизнь капитана АСП Джоя Ива, и протиснулись ко второй функциональной кровати. Над натянутой пленкой, скрывавшей человеческое тело, еще висел диагностик, но на табло прибора светились только дата и время смерти.

- Господи… - выдохнул Брайн, откинув пленку с лица.

Из-под руки загрустившим солнечным зайчиком выскользнуло рыжее колечко.

- Айна.

Какая невероятная сила заключена человеческом имени… Космос взорвался миллионами радостных рыжих солнц. Девочка, растворявшаяся в пространстве, жившая полетом, дышавшая звездным туманом, которой очень давно случайно встретившийся на пути капитан рассказал о великой игре увлекательной и жутковатой, с уровнями для избранных, где нет никаких правил и… И она уверовала, услышав лишь то, что хотела слышать.

«Я Второй. Зафиксирован выход из подпространства. Звездолет ЯДС «Шах-55», - раздалось из динамиков.

Хальтон поставил Стивена, оставшегося патрулировать район, на громкую связь.

«Сопровождаю. Жду указаний, Лидер».

- Господин командор? – сказал Брайн.

- Рэджинальд, прибыла яхта, о которой вы говорили, - негромко повторил Элиот Хальтон.

- Я слышал. Выходите на связь с Литтоном. Доложите ему обо всем, кроме прибытия яхты, - глухо сказал Рэд. – Возвращайтесь к Натике-24. Свяжитесь со Службой Спасения. Спасателей встретить у «Квеста». «Гепард» идет в стыковке с катером.

- Да, сэр.

- Брайн, вы со Стивеном прикрываете сцепку, меня не ждите. С «Шахом» я один на один... поговорю.

Перед глазами все потускнело. В левом виске противно пульсировала боль. Рэд поднял руку, выдернул из реанимационного блока над головой переносной инжектор, «выстрелил» себе в шею и вышел за дверь, все еще держа аппарат в опущенной руке.

Из великого множества космических кораблей немногие унаследовали изящные обводы морских и воздушных предшественников. Яхты дальнего следования принадлежали как раз к этой немногочисленной категории и полностью оправдывали свое название. Приближающийся звездолет имел вытянутый корпус и надстройку, оканчивающуюся металлической крестовиной антенн дальней связи. Короткие крылья уравновешивали конструкцию, придавая ей сбалансированный, законченный вид, и издалека корабль напоминал надвигающийся на наблюдателя парусник, или даже гребное парусное судно, что-то вроде галеры с веслами, поднятыми из воды перпендикулярно корпусу. Только у этой «галеры» на концах весел периодически выстреливали и втягивались обратно длиннющие стальные усы дополнительной системы ориентирования.

Рэд отстыковался от «Гепарда», отменил режим маскировки, двинул звездолет навстречу «Шаху-55» и дал в эфир позывные.

- Ты прямо как призрак – являешься из ниоткуда, - сказал Серж.

- Призрак на Натике вертится. Видел уже? Доволен?

- Рэд, я только подошел, - в голосе Сержа зазвучало плохо скрытое раздражение, - дай картинку, надоело твоим монстром любоваться!

- Красивая яхта. Всю жизнь о такой мечтал, - Рэд притормозил и поменял на обзорном экране изображение звездолетов на изображение пилотов. - Ты их навел? Подстраховаться решил, на случай если Джой облажается?

- Кого «их»? - Серж удивленно изогнул брови, взглянул куда-то в сторону и хмыкнул.

- Кому-то сегодня не повезло… Ты здесь не один?

- У них приказ себя не обнаруживать.

- А я думал у меня радары барахлят.