Планета миражей

Пока роботизированный антиквариат, скрипя тормозами и постанывая электродвигателем, решал задачу разворота и посадки пассажира, Рэд влез в местную справочную систему и как когда-то Джой без труда вычислил, кто ему нужен. Единственная неприятность заключалась в том, что в космопорт предстояло войти в летном комбинезоне. Гражданской одежды на борту истребителя «Флэш» у Рэда, естественно, не оказалось, а человек, который был ему нужен, работал диспетчером.

Рэд просидел в машине лишние полчаса, дождался посадки туристического лайнера и вошел в зал прилета, как раз когда он заполнился прибывшими пассажирами и встречающими. Толпа была не такой плотной, чтобы в ней затеряться, но достаточно пестрой, чтобы не вызвать подозрений у зевавшей от скуки охраны хотя бы в первый момент. Рэд сказал несколько комплиментов розовощекой девочке, сидящей в справочном бюро, убедился, что она достаточно бестолковая, чтобы не догадаться, что за гость к ним пожаловал и сунул в руки удостоверение.

- Правительственная Служба? В самом деле? – кокетливо переспросила она.

- Да. Тут частный визит одного высокопоставленного лица намечается, - улыбнулся Рэд, - мне нужно переговорить с начальником космопорта.

- Так он ужинать уехал. Вечерний рейс уже встретили.

- Тогда с диспетчером. Или он тоже ужинать уехал?

- Нет. Он же на смене – ему не положено, - снисходительно пояснила справочная. - Вам вон в ту дверь. Система охраны автоматическая. Если уровень доступа не соответствует – подойдете ко мне еще раз. Я охранника позову, он код удостоверения считает и выпишет разовый пропуск. А вы к нам с какого Аналога?

Ну как тут было не умиляться! Удостоверение СПС, вызывавшее в колониальных космопортах трепет обслуживающего персонала вплоть до уборщика, здесь не вообще произвело впечатления. Удивительное место. Вот куда надо ездить отдыхать!

Прикладывая четырехугольник удостоверения к дрожащему красному пятну фотоэлемента, Рэд даже засомневался, что устаревшая система охраны опознает его код. Кто знает, когда она в последний раз обновлялась? Но дверь распахнулась перед гостем, и Рэд оказался во внутренних помещениях.

Разобравшись с этажами и переходами, он притормозил у двери с надписью «Диспетчерская». До этого момента он предпочитал не думать о том, что делает, разделив задачу на отдельные составляющие: пройти орбиту без лишнего шума, посадить звездолет, убедиться, что нужный человек действительно существует, встретиться. Рэд так обрадовался появившейся возможности остаться в одиночестве и хотя бы на несколько дней сбежать от ответственности за все, что натворил, что просто тупо шел по маршруту, не думая ни о чем. И ни о ком, кроме… Пола Дорварда.

Он вдруг разом осознал то, о чем слышал много раз. Дорвард видел потенциал человека насквозь и позволял ему максимально раскрыться. Да, методы у него не самые гуманные и цели неблагородные: амбиции и нажива. Его капитаны и пилоты ежедневно рисковали жизнью не всегда понятно за что. Но не пиратствовали на космотрассах!

В свои двадцать с небольшим Айна Тайресин тоже встретила на пути без пяти минут командора, и чем это закончилось… Если бы она, как когда-то сам Рэд встретила Дорварда. Или если бы Рэд не забыл о девчонке, а пристроил ее в АСП или взял к себе, пересадив на «Гранит»…

«Диспетчерская».

Он оторвал взгляд от таблички и остановился, не обращая внимания на удивленные взгляды двух парней в летной форме, прошедших мимо.

Цель достигнута. А в чем, собственно, она состояла? Его бывший стажер, став капитаном, попал в переделку и в бреду назвал чье-то имя. Может, для него оно что-то и значило.

«Что я здесь делаю?» - подумал Рэд и толкнул дверь.

Она оказалась запертой изнутри. Кто-то здесь все же соблюдал инструкции безопасности. Рэд вздохнул и постучал.

- Здравствуй, Рэджинальд, - сказал мужчина, открывший дверь. Черты его лица казались смутно знакомыми.

- Мы… раньше встречались?

- Однажды. Я уже договорился, меня подменят. Пойдем.

- Куда? – машинально спросил Рэд, совершенно сбитый с толку таким поворотом событий.

- Странствовать, конечно! - улыбнулся незнакомец и протянул ему руку.

Так уже было… было! Серые стены, распахнутая дверь. И в светлом дверном проёме незнакомец, облаченный в прозрачный плащ. Ослепительные кляксы на полу. Головокружение и край летного поля. И бегущие фигурки, такие безобидные издали со своими игрушечными бластерами, посылавшими смертоносные трассирующие иглы. Двое охранников, возникших прямо перед носом, крик «Беги»! Развевающиеся одежды, окрашивавшиеся кровью, и остановленное время, пока Юн падал на узорчатые плиты взлетно-посадочной полосы.

Юн…

«Беги»!

Замершие в неестественных позах охранники, незнакомая панель приборов, изогнутый штурвал грузового шаттла. Взлет. Безумие погони, проплывший по обзорному экрану серебристо стальной борт с гигантскими цифрами бортовых номеров, ослепительная вспышка, опередившая боль и заполнившая собой разум. И печальное серебро голоса Киры: «Доброе утро».

- Нет! – он сделал шаг в сторону и уперся в стену плечом. - Нет, не может быть.