Планета миражей

Рэд уронил недопитую бутылку на пол машины. Темное пятно разливалось из горлышка и расползалось под ногами. Он глухо взвыл от бессилия, перебрался на водительское сидение, выключил автопилот и бросил машину вперед и вниз. Хоть чем-то в этом мире можно управлять! Пробив силовой щит воздушной трассы «Хайвей-М» описал над морем полукруг и, заложив вираж, грохнулся на лужайку перед домом, все еще воя тормозными турбинами. Серо-голубая «Орли» жены, в которую ударилось бронированное чудище класса «Земля-Космос», врезалась в стену гаража.

Клэр все-таки вырвалась с работы и еще не успела убрать машину с площадки около дома. До смерти перепуганная, она выскочила на шум. Скандал получился первосортный. В конце концов, Рэд посоветовал жене купить новую тачку и оставить его в покое, добрался до спальни и рухнул на кровать.

Глава 14

Накануне вечером, проваливаясь в болезненное забытье под звук хлопнувшей двери, Рэд был уверен, что проведет остаток дней в одиночестве. Только на следующий день он протрезвел настолько, что перестал натыкаться на углы и хвататься за мебель, чтобы не упасть.

Вода в ванной вела себя отвратительно. Теплая – обжигала кожу, холодная – промораживала насквозь, так, что сердце в груди начинало ныть и мерзнуть. К тому же набранная в пригоршню, подлая жидкость дрожала в ладонях как студень и мерзко бликовала желтыми отсветами, превращая процедуру умывания в пытку.

Рэд выслушал сообщение «Олафа», кое-как оделся, спустился со второго этажа и привалился плечом к стене. Клэр сидела в гостиной в расстегнутом белом плаще, зажав сплетенные пальцы рук между коленями. Бахрома короткой юбки приоткрывала бедра. Рядом лежал бархатный футляр.

– Откуда это? – Клэр раскрыла ладонь, погладив большим пальцем золотого дельфинчика на цепочке.

– Это… Л-лайзе.

Клэр убрала дорогую безделушку, по-кошачьи плавно поменяла позу, забравшись с ногами на диван, и положила руки на спинку, опустив на них подбородок.

– Ты ужасно выглядишь и все еще заикаешься. Вчера вообще ни слова было не разобрать, – негромко сказала она.

– Спасибо, что н-никого не вызвала.

– Ты все равно не помнишь!

– И так понятно.

Он обнял себя за плечи.

– Рэд, ты с утра свои лекарства пил? Или опять джин?

– Да. Все хорошо. Через п-полчаса будет еще лучше…

Клэр подняла голову и отбросила волосы с лица.

– Что-то случилось?

– Угу. Похмелье.

– Ты не можешь мне сказать или не хочешь?

– Несколько мелких неприятностей одновременно. Ты в-вчера в-все-таки не уехала, да?

– Уехала! – с вызовом в голосе сказала она. Спрашивать, не пришла ли ей в голову мысль вернуться и проверить, как у него дела, было бы величайшей глупостью на свете.

– Клэр… Я…

– Заткнись, Рэд. Терпеть не могу, когда ты извиняешься! Почему-то я чувствую себя виноватой вместо тебя.

Он отлепился от стены, подошел и сел рядом.

– Тогда о чем поговорим? Как прошел твой день?

– Хорошо. Я поболтала с нашей дочерью, которой ты обещал позвонить, и отогнала машину в ремонт. Ты сказал, я слишком часто их меняю, эту я решила оставить, – она кисло улыбнулась. – Наверное, я теперь люблю море не меньше, чем ты. Время там идет незаметно… Зачем я тебе, Рэджи? Я очень слабая альтернатива открытому космосу. Заменить тебе целую Вселенную мне не по силам даже вместе с Лайзой. Кстати, если ты еще раз разрешишь ей прыгнуть с волнореза, я натравлю на тебя инспекторов из «Защиты детства».

– Это был причал. Клянусь. Хвастунишка прыгала с нижней ступеньки.

– Знаешь, Рэд… В том, что ты остался на Аналогах нет моей вины! Почему я должна быть за это наказана…

Она встала так стремительно, как будто это были две разные женщины: та, что сидела исполненная печали и та, что стояла сейчас перед ним – красивая и чужая.

– Клэр, тебе нравится все усложнять?

– До свиданья, Рэд. Что-то тяжело у нас последний год с взаимопониманием. Мне надо подумать, что тебе сказать на все это… Я позвоню.

Рэд ее не остановил. Он уронил голову на руки и какое-то время просидел неподвижно. Потом поднялся наверх, надел форму и вышел из дома, в очередной раз сбежав от пустоты, с завидным упорством и регулярностью предъявлявшей на него права.

И словно услышав знакомую команду, все призраки прошлого стряхнули с себя пыль и кинулись вслед за модифицированным бронированным «Хайвеем» командора СПС. На дисплее дальней связи замигал красный конверт, означающий прием шифрованного сообщения. Рэд глянул на код и обмер. Эту кодировку сигнала в свое время разработал Кейт Фил – бывший радист «Моники». Комсостав пользовался шифром для передачи информации с малых бортовых звездолетов на несущий корабль, когда речь шла о коммерческих сделках, недобросовестных клиентах, подозрениях по поводу предлагаемого груза и платежеспособности заказчика. Это был «язык для своих». Вот уже почти двенадцать лет – мертвый язык. Рэд протер глаза. Дисплей подмигнул ему окном «Дублирование» и выдал повторную порцию абракадабры.

– Дешифровка сообщения затруднена, – сообщил БК, – пожалуйста, введите пароль.

«Допился», – подумал Рэд.