Планета моков

- Пока что мне ясно, что перед нами феномен. Установлено, что они материальны, иначе Гукки не смог бы телекинетически повлиять на них. Затем, установлено, что они не материальны, иначе наш импульсный излучатель оказал бы на них действие. Вы видите, господа, что найти разумное объяснение черезвычайно сложно. Я сформулировал бы так: они материальны, но частично находятся в другом измерении.

- Тогда они должны быть невидимы! - вмешался доктор Хаггард.

Крест улыбнулся, но не согласился с ним. Затем он снова обратился к экрану. Тем временем десять бетян достигли "Газели" и начали колотить своим примитивным оружием по обшивке корабля. Удары глухо отдавались в помещении.

- Они измолотят нас своими дубинами в этой консервной банке! - возмущенно сказал Булли, в голосе которого проскальзывало заметное беспокойство.- Почему бы нам просто не отвалить? Они же не умеют летать.

- Не разрешив эту загадку? - спросил Родан, и в тоне его подозрительно проскальзывал упрек.- Если мы не знаем, как устроены эти зомби, тогда мне хотелось бы узнать, как нам избавиться от них. Может быть, это продвинет нас на шаг дальше.

- Избавиться? Но как? Излучатель их не берет, ранить их тоже нельзя - это Гукки уже доказал. Как же это?

Родан бросил на Булли короткий взгляд и сказал Тиффлору:

- Подключите к арконидскому реактору и антигравитацион ному полю аппарат гиперрадиосвязи, Тифф. Потом мы попытаем ся так усилить поле тяготения, что это скажется не только на наших трех измерениях, но и на пятом. Я буду удивлен, если это не окажет неожиданного эффекта на этих странных зомби.

Пока Тиффлор выполнял приказ, другие забросали Родана вопросами. Он, улыбаясь, покачал головой и произнес:

- Как я могу что-то объяснить, если мне самому не все еще ясно? Это только предположение, не больше. Мы установи ли, что это не проекция, но они так же и не материальны по-настоящему. Итак, промежуточное состояние: ставшая мате риальной проекция. Она находится не только в нашем измере нии; если мы хотим, чтобы она исчезла, мы должны повлиять и на другие измерения. Именно это мы и сделаем, если исполь зуем аппарат с работающим в пятимерном пространстве гипер радиопередатчиком. Ну, посмотрим, подтвердится ли моя тео рия на практике.

Тиффлор вернулся в централь и доложил, что необходимая настройка аппаратуры завершена. На лице его было написано сомнение. Крест помалкивал, а доктор Хаггард был полон на дежды. Булли сохранял нейтралитет, если это можно было так назвать. Гукки выжидательно оскалился, обнажив свой зуб.

Родан бросил последний взгляд на экран внешнего обзора.

Странные фигуры все еще танцевали вокруг корабля, тщетно пытаясь пробить себе вход внутрь. Их колья без всякой поль зы колотили по обшивке из арконидской стали.

- Сейчас увидим,- подытожил Родан надежды и сомнения. Узнаем ли мы больше - еще вопрос.

Он кивнул Тиффлору. Молодой лейтенант кивнул в ответ и встал за пульт. Он нажал на несколько кнопок и передвинул пару рычажков. Раздалось низкое гудение, и по корпусу "Га зели" пробежала волна вибрации. Тиффлор повернул небольшой штурвал вправо; гудение усилилось. Теперь снова рычажки...

Родан и остальные, словно зачарованные, уставились на эк ран. Там все еще были видны десять зомби, о которых Родан мог с уверенностью утверждать только то, что они не являют ся зомби в истинном значении этого слова. Откровенно гово ря, он считал, что Булли мог бы проявить лучший вкус - если уж он был ответственен за появление привидений. А потом, в течение одной секун

ды, вся их команда исчезла. Пространство вокруг "Газели"

было абсолютно пусто, но следы когтей на песке остались. И вот этого ни Родан, ни его спут

ники не смогли понять, это не имело никакого объяснения и противоречило всякой логике.

Булли вздохнул. - Если мне предоставится еще один шанс, я

придумаю для Беты обитателей покрасивее. Если бы я только знал, кто сыграл со мной эту шутку...

Родан все еще смотрел на следы в песке пустыни.

- Может быть, мы найдем разгадку только на Бете-3,- задумчиво сказал он самому себе.- Бета-4 кажется мне необитаемой несмотря на все, что только что произошло. Не знаю, почему, но я считаю, что это возможно.

- Интуиция! - улыбнулся Крест и указал на ближайший экран.- У меня такое же чувство. И все же я предлагаю повременить со стартом к Бете-3. Два или три дня, пока мы не будем уверены, что мы здесь одни.

- Мы здесь не одни! - возразил Родан.- Но встретили мы не местных жителей, а таких же пришельцев, как мы сами. Явились ли они с ближайшей планеты - неясно. Только ситуация на Бете-3 даст нам ответ. Хорошо, задержимся еще на несколько дней. Мы осмотрим ближайшие горы.

- Почему? - спросил Булли.

- Потому что две маленькие торпеды, которые мы видели, совершили посадку где-то там. Тифф со своим пеленгатором быстро обнаружит их.

Потом Родан распределил вахты на следующие дни. Около по

лудня доктор Хаггард и Булли отправились к находящемуся всего в двух километрах низкому склону горы. Через