Я вынул из кармана конверт, разбухший от вложенной пачки купюр, и сунул ему в руки.
- Здесь тысяча наличными. Хороший гонорар за десятиминутную беседу, не правда ли?
- Смотря о чем вы хотите беседовать, - рассудил повар.
- О Кридане Барладаге.
Его глаза округлились, и он дернулся, будто получил изрядный тычок в челюсть.
- Незачем так волноваться, - продолжал я. - Речь пойдет всего лишь о его привычках, о вилле и прочих мелочах. Причем, повторяю, все сказанное...
- Нет, - поспешно перебил меня Синк. - Ни за какие деньги. Нет-нет, заберите, и лучше кончим этот разговор.
Он бросил мне на колени конверт с влажными пятнами от потных пальцев и вскочил на ноги.
- Минутку, - я пытался его успокоить. - Ну что вы так переполошились? Присядьте.
Однако повар не на шутку перетрусил, казалось, он вот-вот припустит от меня бегом по аллее.
- Я ничего не знаю, я вас не видел, вы ничего не спрашивали, хорошо? - затараторил он. - На том и разойдемся. Не надо меня уговаривать, я не самоубийца.
Ничего не поделаешь, я сухо попрощался, и толстячок с отменной прытью поспешил исчезнуть. Жадности ему было не занимать, но патологическая трусость взяла верх, и оставалось надеяться, что она же вынудит его помалкивать о нашей встрече. Убрав конверт в карман, я с небрежным видом откинулся на спинку скамьи, внимательно обозревая сквер сквозь дымчатые стекла очков.
- Так я и думал, что с ним каши не сваришь, - подал голос Джага. - Лишь бы он со страху не побежал к Барладагу, чтобы нас заложить.
- Думаю, до этого не дойдет. Он явно принял меня за человека из клана Фахти, а там болтунов тоже не любят.
Ни по дороге от детективного бюро, ни в сквере я не обнаружил никаких признаков слежки. По крайней мере, Ширен покуда вел игру на нашей стороне.
- Командир, давайте я займусь Барладагом и его виллой. Эдак осторожненько порасспрашиваю, понаблюдаю, дело нехитрое...
- А вот этого пока не надо, - возразил я. - Слишком велик риск. И потом, есть еще один человек, который наверняка знает о Барладаге не меньше, чем Синк.
- Вы имеете в виду Ширена?
- Само собой, - я встал со скамьи. - Только на сегодня хватит, поедем лучше в "Щит Отечества".
Сев за руль фургончика, Джага не спешил заводить двигатель.
- Все-таки у меня неспокойно на душе из-за этого трусишки повара, - проворчал он. - Разрешите, я зайду к нему на кухню и припугну, чтоб уж наверняка помалкивал?
- Если вам так хочется, давайте, это не помешает, - согласился я.
Джага вылез из кабины и направился к служебому входу в гостиницу.
От нечего делать я занялся своим удостоверением: развернул его и начал легонечко тереть фотографию носовым платком, удаляя предательский глянец.
Вскоре Джага вернулся и с озабоченным видом плюхнулся на сиденье.
- Синка нет на месте, - сообщил он. - Его напарник сказал, мол, он только что отпросился с работы и умотал. Мне это совсем не нравится.
Я разогнул удостоверение фотографией наружу и сунул в брючный карман, чтобы вся страница приобрела требуемую потертость. Похоже, мы допустили крупный промах. Не стоило выходить на Синка через Джагу. Если повар, потеряв голову от страха, кинулся к своему бывшему хозяину докладывать о подозрительном разговоре, нам ничего хорошего не приходиться ожидать. Потому что тогда Барладаг первым долгом примется за владельца "Щита Отечества".
- Что скажете, командир?
- Скажу, что мне тоже это совсем не нравится, - признался я.
- На всякий случай я спросил, где этот повар квартирует, - он вытащил из-за пазухи свой блокнотик. - Напарник поначалу мялся, не хотел говорить, но я сунул ему десятку. Вот адрес, Оружейный проспект, дом шесть, квартира одиннадцать.
- Сомневаюсь, что он отправился домой.
- В том-то и штука, - Джага завел двигатель и принялся разворачиваться на узкой улочке. - Но рано или поздно он туда заявится, верно?
9.
В "Щите Отечества" меня ожидал небольшой сюрприз: Янта принесла из библиотеки солидный учебник по физиологии головного мозга, книжищу в три пальца толщиной. Вручая мне увесистый том, она не удержалась от легкой усмешки.
- Читайте на здоровье, уважаемый господин Хопаши.
- Месакун, с вашего позволения.
Я уже малость запутался, как меня на самом деле зовут. Но так или иначе, мне бы не хотелось, чтобы молодые красавицы обращались ко мне, словно к почтенному старичку. Мою реплику Янта пропустила мимо ушей.
- Если за месяц не управитесь, можно будет продлить, - все с той же тихой подковыркой предупредила она. - Так что читайте, сколько душе угодно.
Разумеется, в ее глазах я выглядел недалеким занудой, который то ли наивно тщится залатать прорехи в своем образовании, то ли набрел на какую-то сумасбродную идею и намерен совершить научный переворот.