Планета насекомых: странные, прекрасные, незаменимые существа, которые заставляют наш мир вращаться

Некоторые самки просто-напросто пожирают самца после соития. Это обычно встречается у пауков – дальних родственников насекомых. Американский паук-рыболов, например, умирает сам во время акта. Это происходит из-за того, что его половой орган разрывается в тот момент, когда самец передает свою сперму. И после этого он будет съеден ради будущих детей. Несмотря на то, что его избранница крупнее его в 14 раз, его маленькое тельце служит хорошим источником белка. Немного питания не повредит, когда предстоит отложить сотни паучьих яиц. Богомол также известен своим каннибализмом. Однако наблюдения показали, что в природе самцы реже становятся блюдом на обед после спаривания, чем в искусственных условиях в лаборатории.

Но у мамаши-насекомого есть свои уловки. Оказывается, она тайком может выбирать, какой самец станет отцом ее детей. В этом задействовано много механизмов: дорога к яйцеклетке мало похожа на спокойное купание в тихой воде, а больше напоминает полосу препятствий. Так как часто сперма хранится в сперматеке – специальной «банке для спермы» внутри тела самки, а само оплодотворение происходит позже, самка может влиять различными способами на то, какую сперму она сохранит и какой воспользуется.

Один исследователь провел хитрый, даже жестокий эксперимент, доказывающий это. Стаю мучных хрущаков разделили на две группы. Половину самцов морили голодом для того, чтобы они предстали в эксперименте как слабые индивиды с плохим генофондом. Половину самок ученые просто умертвили, чтобы они не смогли повлиять на результат. Когда насекомых поместили вместе, и голодавшие, и не голодавшие жуки стали рьяно спариваться с живыми и только что умерщвленными самками в равной степени. И тут началось самое интересное: у мертвых самок их резервуар был в равной степени заполнен спермой как голодавших ослабленных самцов, так и сильных самцов. Однако у живых самок спермы сильных самцов было намного больше. Это доказывает, что самки делали что-то, чтобы управлять процессом и убедиться, что сильные самцы станут отцами их детей.

Жизнь без мужчин?

Существует много способов продолжать традиции, а среди насекомых можно найти пример практически любого феномена. Обычно для размножения нужны самец и самка. Но многие насекомые выбирают вести одинокую жизнь, но тем не менее передать свои гены следующему поколению.

Самки садовой тли могут откладывать яйца после спаривания, но еще они способны к живорождению, причем без участия самца.

Непорочное зачатие (такое размножение называют партеногенезом) практикуется периодически у целого ряда насекомых. Например, тля таким образом может обеспечить быстрый и эффективный прирост населения весной на ваших любимых цветах в саду. У них нет времени откладывать яйца и ждать, они просто-напросто рожают живых маленьких деток, сформировавшихся из яйцеклеток в новую особь без процесса оплодотворения. И на этом все не заканчивается: у некоторых видов самка тли становится подобием матрешки – она может вынашивать маленьких самок тли, которые, в свою очередь, уже вынашивают новых самок тли!

Неудивительно, что куст розы кишит жизнью. Вряд ли можно назвать это одиночеством, несмотря на отсутствие самцов. Вскоре им станет тесно на одном кусте. До сих пор у самок не было крыльев, но настало время создать крылатых особей, которые смогут перелететь на соседний куст и продолжить массовое размножение на нем.

Когда дни станут короче, температура ниже, и почувствуется приближение осени, размножение изменится: самки тли переключаются на воспроизводство и самок, и самцов. Они спариваются, и самка откладывает яйца: только таким образом тля может пережить зиму. Она откладывает яйца на подходящем многолетнем растении. Когда наступает весна, яйца превращаются в новых самок, способных к непорочному зачатию. И весь круговорот начинается снова.

* * *

Так зачем же нужны самцы, если самка тли может самостоятельно стать прародительницей большему количеству детей, внуков, правнуков в течение всего одного сезона, чем люди на всей планете? Ведь намного выгоднее, если все индивиды будут способны производить потомство, а не только половина? Не говоря уже о времени, которое мы могли бы сэкономить на периоде ухаживания.