Планета насекомых: странные, прекрасные, незаменимые существа, которые заставляют наш мир вращаться

Медоносные пчелы производят, в первую очередь, мед (см. стр. 135). Но они также производят пчелиный воск – это мягкая масса, которую выделяют специальные железы, находящиеся на брюшке. Из этого воска они строят детские комнаты и кладовые.

Кроме этого, пчелиный воск широко используется людьми, и он играет существенную роль в истории из мифологии, с которой многие знакомы.

В греческой мифологии Дедал и его сын Икар сбежали с Крита с помощью крыльев, которые Дедал создал из птичьих перьев и воска. Дедал предупреждал своего сына об опасностях до того, как они отправились в путь: если сын не будет прилагать должных усилий, он будет лететь слишком низко над морем, и крылья намокнут. Но если он, наоборот, дерзнет взлететь слишком высоко, солнце растопит пчелиный воск, который скрепляет его крылья. Психолог в данном случае заметил бы, что отцу стоило рассказать сыну о том, что стоит делать, а не читать нравоучения о возможных путях к полной катастрофе. В любом случае молодежь не слушала своих родителей и в то время: Икар взлетел слишком близко к солнцу, воск растаял, и он упал в море. По крайней мере, в его честь назвали море (Икарийское море, часть Эгейского моря) и остров (Икария).

* * *

В современном мире мы не делаем крылья из воска, но производим восковые свечи и косметику. Католическая церковь традиционно потребляла воск в большом количестве, потому что свечи, используемые во время служб, должны были быть изготовлены из пчелиного воска. Светлый воск должен был символизировать тело Христа, а фитиль в центре олицетворял душу. Свеча сгорает, но дает нам свет: так Иисус принес себя в жертву ради людей. Для церковных свечей нужен был чистый воск. И здесь пчелы были вне конкуренции: так как люди не наблюдали процесс спаривания у пчел, долго считалось, что пчелы девственны и живут в воздержании. Только в XVIII веке это недопонимание было разрешено (см. стр. 75), но до сих пор правила гласят, что свечи, используемые при богослужении, должны состоять как минимум из 51 % пчелиного воска. Да и обычные праздничные свечи до сих пор нередко делают из воска.

Пчелиный воск широко используется в косметике: его добавляют в кремы и мази, помаду и воск для бороды. Кстати, мед тоже важен косметической индустрии. Если вам, например, захочется сделать домашнюю маску с медом, знайте, что в вашей компании великие люди. Поппея, жена римского императора Нерона, у которой не было доступа к французской косметике через интернет, делала свои маски для лица из меда, смешанного с молоком ослиц. В этом случае не страшно, если что-то попадет на губы. Кстати, пчелиный воск, смешанный с растительными маслами, очень хорош в качестве помады.

* * *

Пчелиный воск также используется для того, чтобы апельсины, яблоки и дыни лучше сохранялись и выглядели ярко и соблазнительно. Одобренная пищевая добавка (E901) наносится (как лак для ногтей, см. стр. 218) на поверхность фруктов и орехов, а еще из нее делают капсулы для лекарств.

Но большая часть пчелиного воска, который добывают из ульев, используется для изготовления искусственной вощины – новых восковых сот, которые помещают обратно в ульи. Так люди благодарят пчел за помощь.

Шелк – королевская ткань

Шелк красиво ложится, прочный, но легкий, прохладный на ощупь и красиво блестит. Это эксклюзивный материал. Неудивительно, что шелк от шелкопрядов – гусеницы бабочки тутовый шелкопряд Bombyx mori, часто называемой шелковичным червем – долгое время был предназначен только для китайского императора и его приближенных.

История шелка схожа со сказками из «Тысячи и одной ночи» – экзотические истории, где сложно отделить правду от вымысла. Давным-давно, за 2600 лет до нашей эры, китайская принцесса Лэй Цзу восседала под деревом шелковицы и пила свой чай, когда кокон шелковичного червя упал с дерева прямо ей в чай. Лэй Цзу попыталась его достать, но из-за горячей воды кокон раскрылся. Из него выпала чудесная нить, настолько длинная, что она покрыла весь сад. И в самой глубине в коконе лежала маленькая гусеница. Лэй Цзу сразу смекнула, какие возможности открывает эта находка, и получила разрешение правителя посадить шелковицы и выращивать шелковых червей. Она обучила женщин во дворце сплетать нити вместе в одну нить, которая была достаточна крепка, чтобы из нее можно было прясть, и так зародилось китайское производство шелка.

Уже несколько тысячелетий люди производят шелк, добывая нити из коконов шелкопрядов. Шелк был источником благосостояния Китая и стимулом для международной торговли.