Планета новогодних елок

Он охотно обратился бы к кому-нибудь, чтобы получить ответы на эти вопросы, но к кому? Он ни разу не видел полицейского или регулировщика уличного движения, не встречал людей хоть в какой-нибудь форме, по которой можно было бы догадаться, что они имеют отношение к властям. Конечно, он мог остановить любого прохожего, например вот этого, в сиреневой полосатой пижаме, что стоял на движущемся тротуаре, и попросить: "Объясните, пожалуйста, что со мной происходит?" Но человек этот, наверное, рассмеется и скажет, что он напрасно волнуется. И возможно, предложит украсть для него сигару.

Эта мысль показалась Марко забавной.

"Что, если я тоже попробую своровать что-нибудь? Просто из любопытства. Интересно же, что из этого выйдет!"

Марко некоторое время осваивался с этой мыслью. Но все равно, когда он протянул руку, чтобы взять в газетном киоске газету, сердце его бешено колотилось, а рука, тяжелая, как свинец, не повиновалась ему - схватив газету, он тут же уронил ее.

- Возьмите, пожалуйста...

Какая-то синьора, проходившая мимо, подняла украденную газету и с улыбкой протянула ее Марко.

- Нет, - растерялся он, - нет... Это не моя!

- Ну что вы! - настаивала синьора. - Я же прекрасно видела, как вы уронили газету.

- Я... - Марко почувствовал, как краска стыда заливает его лицо. Видите ли... Вы ошибаетесь, синьора...

Облившись холодным потом, Марко соскочил с тротуара и влетел в первый же попавшийся магазин.

- Добрый день! - вежливо, с поклоном приветствовал его робот. - Что вам угодно?

- Видите ли...

Марко осмотрелся. Это оказался магазин головных уборов.

- Я ошибся, - пробормотал он, - я думал, тут продают игрушки.

- Мне очень жаль, синьор, - сказал робот с нескрываемым огорчением, но у нас продаются только шляпы. Выберите себе шляпу. Это очень удобно, когда нужно издали поприветствовать друзей. Посмотрите, вот соломенная шляпа с зеркалом обратного вида и встроенным радиоприемником. Или, может быть, вам больше нравится вот эта, с маленьким роботом-массажистом, который чешет вам затылок, когда у вас в голове появляются мысли?.

МАГАЗИН ИГРУШЕК

Марко совсем растерялся и поспешил к выходу. Но робот был очень хорошим, старательным продавцом и потому не отставал от него.

- Не обижайте меня, пожалуйста, - продолжал он, - возьмите хотя бы вот этот цилиндр. Он пригодится вам, когда пойдете в театр.

- Я бы предпочел игрушки, - снова объяснил Марко.

Робот посмотрел на него с немым укором.

- Вторая дверь направо, - произнес он дрожащим голосом и удалился в глубь магазина.

Марко показалось, когда он был уже в дверях, что оттуда донеслось тихое всхлипывание.

В магазине игрушек была по крайней мере дюжина обращенных на улицу витрин (и все без стекол, разумеется).

Марко остановился у одной из них, делая вид, будто рассматривает что-то, а на самом деле для того, чтобы немного успокоиться. Но тут же из магазина вышел робот, ласково взял его за руку и сказал:

- Войдите, пожалуйста. Посмотрите, какой у нас рогатый выбор. На витрине уже почти ничего не осталось.

У Марко не хватило сил отказаться от такого настойчивого приглашения.

- Я бы хотел какую-нибудь недорогую игрушку, - сказал он.

- Это невозможно, - засмеялся робот. - В нашем магазине таких нет. У нас все игрушки только высшего качества и очень дорогие. Смотрите, магазин просто ломится от них. А видели бы, что творится в подземных складах!

- Но у меня, - признался наконец Марко, - нет денег!

- Вполне понятно! - воскликнул робот. - Еще чего не хватало - денег! Вот уже полвека, как мы все продаем бесплатно - полвека, уважаемый, мы не берем от наших покупателей ни одного сольдо. Извините, я отойду на минутку.

И он бегом бросился на улицу.

Какой-то прохожий, что стоял на движущемся тротуаре, протянул руку, чтобы ухватить большую заводную куклу, но не успел это сделать. Робот взял куклу, догнал прохожего, вручил ему товар, поклонился и еще рукой помахал:

- Спасибо! Спасибо! Приходите снова к нам! Мы всегда будем рады обслужить вас!

- Кто это? - спросил Марко. - Какая-нибудь важная персона?

- Я не знаю, кто это, - ответил робот. - Мне ясно только, что у него короткие руки.

- Я чего-то не понимаю: он хотел украсть куклу, а вы ему помогли! Если вы так заботитесь об интересах вашей фирмы...

Робот расхохотался.

- Вы, наверное, приехали откуда-нибудь из деревни и потому не в курсе дела. Впрочем, нет - и в деревне у нас точно такие же магазины, как этот. А, я понял! Вы, должно быть, тот яснианин, о котором сегодня вечером говорили по радио! Какая честь для меня, для всех нас, для нашего магазина! Дорогой, глубокоуважаемый гость, вы не уйдете отсюда, пока не опустошите все шкафы.

- Но повторяю вам - мне нечем заплатить.

- Заплатить?! Если все люди покупают бесплатно, почему вы, прилетевший из таких далеких краев, хотите непременно заплатить? Ну, давайте выбирайте, что вам угодно.

Марко остановился в нерешительности.

- Выбирайте же! Вот эта деревянная лошадка нравится вам?