Планета обетованная

- Если переходить на тот берег, то делать это надо незамедлительно, сказал АрбанСин, - чтобы не оказаться в ловушке. Войско Ишшинкулла наверное поведет Абиссарих. Это опытный полководец. И воины у него хорошо обучены. Большинство его воинов пешие - они везде пройдут. Наша же сила в коннице, а кони не пройдут по топкой местности. Да и трава будет мешать. Если не успеем выбраться на ровное место, Абиссарих прижмет нас к реке и тогда быть беде.

- Про Абиссариха тебе тоже Мудрейшая сказала? - поинтересовался Крис.

- Нет, - ответил АрбанСин. - О нем я узнал от степных странников, встречавшихся на нашем пути.

2

Переправив через реку небольшой конный отряд, АрбанСин развернул его в боевой порядок, выслал вперед дозоры и только после этого начал переправлять остальное войско и обоз. Предосторожность была не лишней. Высланные вперед лазутчики донесли, что не более как в двух днях пути от них находится Абиссарих, имеющий десятикратное превосходство в военной силе. Узнав об этом АрбанСин с войском спешно выступил им навстречу, чтобы дать бой на равнине. Для защиты обоза он оставил небольшой отряд. Хунну с притороченным к седлу лошади медкейсом следовал за войском.

К концу второго дня измученное длинным переходом войско остановилось на привал. Высланные вперед разведчики вскоре вернулись ни с чем. На войско Абиссариха не было и намека. Оно словно растворилось в воздухе, будто его и не было вовсе. Исчезло, как исчезает вода, пролитая в песок. Но ведь лазутчики не могли ошибиться. Решено было ждать.

Когда следующий день подходил к концу на горизонте показался всадник, скачущий во весь опор. Роняя с удил кровавую пену загнанный конь остановился, тяжело поводя мокрыми боками. Всадник вывалившись из седла рухнул на иссушенную дневным зноем землю. Его кожанные доспехи были изрублены, зерцало погнуто, щит и шлем потеряны. Кровь запеклась на многочисленных ранах. Сам он готовился предстать перед Великим Руту. АрбанСин узнал его. Это был воин из отряда, оставленного им для охраны обоза.

- Что случилось? - нетерпеливо воскликнул вождь, обхватив его за плечи. Лицо раненого исказилось от боли:

- Они... напали на нас. Мы рубились до последнего. Но их было слишком много. Все воины кроме меня убиты. Женщины и дети взяты в плен. Я скакал весь день и всю ночь, чтобы предупредить вас. Сказав это раненый дернулся в последний раз, крупная дрожь пробежала по его телу и он затих, отойдя в мир иной. АрбанСин поднялся с колен.

- Абиссарих перехитрил меня! Старый лис! - воскликнул он в сердцах. Мне надо было предвидеть это.

- Что ты собираешься делать? - спросил Крис.

- Я обрушусь на его войско подобно урагану и... - И будешь раздавлен превосходящим противником, как букашка, - закончил за него Крис. - Сам погибнешь и людей погубишь.

- Что-же ты предлагаешь, СелильУбарум? - спросил АрбанСин, ярость которого немного улеглась, уступив место рассудку.

- Абиссарих думает, что обманул нас. Утвердим его в этой мысли. Сейчас его войско отягчено большой добычей. Он будет ждать нас, чтобы сразиться. Это ему выгодно. У него превосходство в живой силе, он у нас в тылу, мы без обоза. Но мы не будем драться.

- Как!? - взревел АрбанСин, хватаясь за меч. - Ты призываешь нас бросить родных и близких, стариков и детей? Оставить их в рабстве, чтобы демон смерти выпил их души? Ты, которому мы поклонялись, предлагаешь нам забыть прошлое и отказаться от будущего? - Умерь свой пыл, Вождь, и выслушай меня до конца, - усмехнулся Крис. - Никто не предлагает оставить наших соплеменников в рабстве. Подумай лучше, куда двинется Абиссарих с войском, отягченный богатой добычей, когда мы не примем боя?

- В столицу, - предположил АрбанСин после некоторого раздумья. - Куда-же ему еще идти?

- Вот в том то и дело, - телепатировал Крис. - Но мы его опередим. Прикажи седлать коней, Вождь. К тому времени, когда войско Абиссариха подойдет к столице город должен быть нами взят, а Ишшинкулл убит.

- А Каменный бог - Балитум? - спросил АрбанСин. - Как быть с ним? Ни один смертный не смеет тягаться с богом.

- Не твоя забота. С Балитумом я разберусь сам, - успокоил его Крис и добавил. - О пленных не беспокойся. С ними ничего не случится. Ведь они теперь, насколько я понял, принадлежат Балитуму, а кто же осмелится отобрать у него добычу.

- Ты согласен с моими доводами? - спросил он, видя что вождь не торопится исполнить его совет.

- Благодарю тебя, СелильУбарум, - ответил АрбанСин. - С твоим появлением мудрость снова поселилась в наших шатрах.

3

ДакатЛу - начальник ночной стражи - взошел на крепостную стену и остановился, вслушиваясь в ночные шорохи. Он пытался рассмотреть, что творится по ту сторону крепостной стены, но тьма была непроглядная. Их небольшой городок находился на полпути от границы к Тилле - столице могущественного государства марицегов - и был первым населенным пунктом, оказавшимся на пути АрбанСина и его войска