Планета обетованная

Незнакомец посмотрел на него, но ничего не ответил.

- Иногда даже приятно немного поболеть. Покой, уединение, -продолжал Крис, пытаясь завязать неклеящийся разговор. - Хотя я сейчас, пожалуй, с большим удовольствием оказался бы в другом месте.

Незнакомец отвел глаза, уставившись в потолок.

- А вы давно здесь? - поинтересовался Крис, размышляя о том, как-бы выудить из несговорчивого собеседника побольше информации.

Человек приподнялся на локте, осторожно опустил ноги на пол и только после этого снова взглянул на Криса.

- Крис, ты не узнаешь меня? Я Стив. Нас познакомили перед отлетом. Мне тогда показалось, что ты был чем-то удручен. У тебя что-то случилось?

- Нет, все нормально, - пожал плечами Крис и поинтересовался. - А где мы находимся? Надеюсь не в лунном госпитале?

- Нет, не в лунном, - отрицательно покачал головой Стив.

- А где-же тогда? - спросил Крис, тоже спуская ноги на пол. Пол был прохладный. Его покрытие напоминало ровно подстриженный травянистый газон. Синтетическая трава приятно щекотала голые подошвы.

- Ты понимаешь, Стив, - пояснил Крис свой вопрос, - мне надо в Нью-Элдридж, а я не знаю где нахожусь. Поверь, со мной впервые такое.

- Я сомневаюсь, что ты попадешь в Нью-Элдридж, - ответил ему Стив, грустно улыбаясь.

- Как это... не попаду? - удивленно спросил Крис. - Меня там ждут, а это значит, что я там обязательно буду. Чего бы мне это не стоило.

- Крис. Ты действительно ничего не помнишь? - спросил Стив, глядя на него.

- Гм. А что я должен помнить? - в свою очередь задал вопрос Крис, недоуменно пожав плечами. - Ну... я конечно не совсем помню как я здесь оказался, но это не беда. Наверное после встречи с друзьями. Они не так давно вернулись с Юпитера. Сам понимаешь, когда встречаешься с друзьями после долгой разлуки...

- Крис. Мы на "Альбатросе", - мягко перебил его Стив.

- Альбатрос? Это кто или что? - упрямо не хотел вспоминать Крис. В это время приятный баритон, донесшийся из скрытого в стене репродуктора, прервал их беседу.

- Здравствуйте друзья! Главный электронный мозг звездолета "Альбатрос" поздравляет вас с благополучным пробуждением. Все системы жизнеобеспечения функционируют нормально. Ваше пробуждение связано с тем, что "Альбатрос" вышел на эллиптическую орбиту вокруг планетарной системы. Данная система не зарегистрирована ни в одном из известных звездных каталогов. Центральная звезда класса G2, по массе и светимости близкая к Солнцу. Расстояние до солнечной системы пятьсот парсек. Советую обратить внимание на третью и четвертую планеты, на которых возможна жизнь. Масса планет...

- Пятьсот парсек! - прошептал Крис и вдруг застонал, закрыв лицо руками. - Кэтрин! Он вспомнил. Он все вспомнил. Стив встал со своего ложа и подошел к нему.

- Ну-ну, не надо, дружище. Не переживай, - он успокаивающе похлопал его по плечу. - Я ведь тоже всех потерял на Земле. И жену и детей. Поэтому нас с тобой и взяли в этот полет из которого нет возврата. Нас ведь ничто уже не держало на Земле.

- Она...она умерла, - отрешенно проговорил Крис. - Она летела ко мне на астероиды в рейсовом звездолете. При переходе в космический челнок из-за плохой стыковки сорвало шлюз. Ее унесло в открытый космос. За две недели до нашей свадьбы. Это я...я виноват в ее гибели.

- Нет, не ты. Судьба, - проговорил Стив. - У меня такая же история. Я работал в лунном городке на космодроме. Как я радовался когда жена сообщила мне, что прилетит с детьми. Я их так ждал, так ждал... И не дождался. Они разбились при посадке. Сбой в компьютерной системе, - лицо Стива болезненно исказилось, на скулах заходили желваки. - У меня на глазах... столб белого пламени... и все. Даже пепла не осталось. Ты ведь знаешь как горят звездолеты. Стив сухо кашлянул, словно проглатывая комок боли, застрявший у него в горле и продолжил. - Я полгода ходил как потерянный. Потом... вот здесь... - он показал рукой на сердце, - ...вот здесь все перегорело. Альбатрос стал для меня спасительной отдушиной.

Головной компьютер наконец-то кончил перечислять параметры планеты, состав ее атмосферы, температуру поверхности и все остальное, что бортовым датчикам, во множестве находившимся на звездолете, удалось зафиксировать с орбиты. После этого он задал вопрос: "Ваше решение, друзья?"

- Ну как, Крис? Посмотрим, что нам судьба подбросила на этот раз? спросил Стив и не дожидаясь ответа проговорил громко в сторону репродуктора.

- Давай ГЭМЗ, снаряжай космический челнок. Мы спускаемся.

Альбатрос остался на орбите. Космический челнок, подобный тем, что поддерживали рейсовые сообщения между астероидами и использовались для переброски людей с межпланетных лайнеров на поверхность, отделился от звездолета и взял курс к планете.