Планета откровений (СИ)

Звездолёт медленно крутился вокруг планеты, изображая из себя огромный кусок камня — маскировка, предпринятая на тот случай, если внизу есть глазастые аборигены — чтобы ненароком не вызвать у них какой-нибудь религиозный сдвиг. На заре основания Дальней разведки случалось и такое, так что большая часть мощности силовых установок корабля шла сейчас на поддержание маскировочного поля. Поле мерцало, создавая голографическое изображение, и Виктор Петрович задумался о том, что если аборигены не только глазастые, но и вооружены телескопами, то внезапное появление рядом с их домом гигантской глыбы может взволновать их не меньше, чем если бы это был просто звездолёт во всей своей красе. Правда, у этих аборигенов телескопов явно не было. Да и самих аборигенов тоже не было… Виктор Петрович надеялся, что это явление временное, и вскоре его команда на планете разберётся с этим вопросом. Пока же ему оставалось только переправлять терабайты записей в штаб Космофлота, и слать туда же запросы о помощи специалистов в решении ксенологической проблемы. Пока что ему с грустью отвечали, что ксенологов свободных нет, но как только они появятся, то звездолёт «Борис Годунов» у них стоит первым в очереди, и ему немедленно окажут всю необходимую помощь. Пока же справляйтесь своими силами. Пока они ещё у вас есть, эти силы. Потому как у нас, у Космофлота, их уже нет.

Ни ксенологов, ни сил… Что-то Космофлот в последнее время начал сдавать свои позиции. Начать с того, что впервые за историю звездоплавания у него появился конкурент — Поднебесная наконец-то достроила завод на орбите Нептуна, и с его стапелей уже сошли два корабля. Китайцы готовились выйти в большой космос… Солнечную систему трое доживших до 23-го века правительств поделили практически поровну, Сибирская империя забрала себе Марс, спутники Юпитера и Нептун, Соединённые Штаты оккупировали Венеру, Уран и Сатурн, а Поднебесная взяла Меркурий, Нептун и Луну. Пояс астероидов являлся общей территорией, свободной к частной продаже, поэтому на сегодняшний день почти все крупные объекты там были в чьей-то собственности. А пояс Койпера — там действовал принцип «кто быстрей, тот и съел». И до сего момента почти все объекты, располагающиеся за пределами нашей звёздной системы, так же принадлежали Сибирской империи, ведь Космофлот был исключительно её детищем, уже два века обеспечивающим ей стабильный доход, а для населения — стабильную и высокооплачиваемую занятость. Теперь же на арену вышел ещё один игрок…

Сибирская империя не жадничала — за вполне вменяемые деньги она сдавала в аренду годные под колонии планеты, и занималась перевозками людей и грузов. Население колоний могло быть какого угодно подданства — но исключительные права на планету, её ресурсы и прочее оставалось за хозяином. Который этим беззастенчиво пользовался. А как иначе? Космофлот обходился им очень и очень недёшево, и, если честно, был основным её проектом. Соединенные Штаты предпочитали поставлять им технологии и материалы, а пользоваться готовыми услугами было гораздо удобнее, чем строить такое же с нуля. Да и не потянули бы они такое строительство…

Но вот на рынок услуг выходит тёмная лошадка — Поднебесная. Хотя, какая она, к чертям собачьим, тёмная? Вполне себе прогнозируемая. Китайцы с их вечными стремлениями к завоеванию всего и вся просто не могли спокойно оставаться в стороне и пожинать плоды чужого труда. Не-еет, это не про них. Им было тесно в Солнечной системе, а немногочисленные колонии не могли восполнить жажду собственничества. А жажда была неутолима… Дай им волю, обнесли бы свои владения Великой стеной, и никого туда не пускали бы. Что, кстати говоря, теперь становилось вполне возможным — с их новыми звездолётами.

Никто, конечно, пока не знал, как эти звездолёты летают. Большинство технологий, используемых Космофлотом, были тайной за семью печатями, да и школа персонала Космофлота была лучшей — немудрено, два с лишним века совершенствовать мастерство! Но китайцы рвались в бой, китайцы давно мечтали взять реванш. И вот, пожалуй, эти времена для них наконец-то настали.

Так что у Космофлота, с появлением конкурента, работы — прибавилось, а вот прибыли… Прибыли уже начали падать, потому как Соединенные Штаты бессовестно стали вкладывать деньги в новый проект. А почему нет? Для них такая конкуренция была только на руку, давала возможность демпинговать и диктовать свои условия.

Космофлоту сейчас жизненно необходим был контакт с развитой цивилизацией. Это было бы огромным шагом вперёд для всего человечества, ну и, конечно, лично для Сибирской империи. И было немудрено, что все силы были брошены в этот сектор, позорно оголив остальные. «Борису Годунову» не повезло, что они относились как раз к разряду остальных…

***