Планета откровений (СИ)

В столовой было пусто. Больше половины экипажа были сейчас внизу, на планете, а те, кто остались здесь, были заняты дежурствами, и приходили за едой в разное время, почти не встречаясь друг с другом. Бедняга Карл! Если раньше у него существовал хоть какой-то вменяемый график готовки, то теперь он находился на боевом посту почти всё время, чтобы успеть покормить каждого страждущего. Ибо Карл не признавал ни полуфабрикатов, ни саморазогревающихся блюд — и попросить его «разогреть что-нибудь по-быстрому» означало нанести глубочайшую обиду, повергнув в такую депрессию, что никакие транквилизаторы с ней не справились бы.

Сейчас Карл, напевая себе что-то под нос, готовил бефстроганов на грибном соусе для Льва Николаевича Шпакли. Тот только что сменился с ночной вахты, передал бразды правления Виктору Петровичу и был милостиво отпущен отдыхать. Но второй помощник не представлял себе отдых на голодный желудок, в чём Карл был с ним совершенно солидарен. И поэтому Лев Николаевич послушно сидел в биоморфном кресле, и в ожидании кулинарного шедевра читал шедевр классический. Ожидание ничуть не тяготило его, он, как и Карл, терпеть не мог всю эту новомодную синтетическую пищу, и предвкушал удовольствие, потихоньку сглатывая слюну, чутким носом улавливая ароматы, доносящиеся с кухни. Казалось бы — герметичные переборки, параллельная система вентиляции, ан нет, запахи умудрялись просочиться сквозь металлопластик и карбид кремния, попирая тем самым все законы физики и химии. Этот аромат не признавал никаких преград. Если бы ему довелось родиться в веке двадцатом или двадцать первом, он стал бы самым успешным менеджером в любой отрасли, где бы ни вздумал работать, поднимаясь по служебной лестнице всё выше и выше, в итоге освоив, по меньшей мере, кресло генерального директора…

Поэтому сказать, что поступивший по личному каналу сигнал срочной связи несколько расстроил Льва Николаевича — значило ничего не сказать. Расстроил! Как бы ни так! Пустые, ничего не значащие слова… Вся скорбь еврейского народа застыла в глазах второго помощника, когда он шёл обратно в рубку, и нечто подобное было и во взгляде Карла, мрачно глядящего на исходящий паром бефстроганов. Но вызов от капитана был приоритетнее любого деликатеса, и это прекрасно понимали они оба.

— Извини, Николаич, — первое, что услышал Шпакля, входя в помещение. — Я знаю, оторвал тебя от трапезы… Ради Бога, прости. Но я только что получил сообщение из штаба Космофлота…

— Что-то от группы Контакта? — с надеждой спросил второй помощник. Виктор Петрович вздохнул.

— Нет больше группы Контакта, Лёва…

***

— Вот гадство, — только и смог сказать Лев Николаевич, прочитав то сообщение, ради которого ему пришлось оставить Карла наедине со своим ужином.

— Я решил, что тебе нужно об этом знать, — Виктор Петрович выглядел неважно, подстать новости. — И как можно раньше. Потому что теперь нам нужно решать, что делать дальше.

— В смысле, решать? — не понял Шпакля. — Вроде бы насчёт нас в сообщении ничего не было…

— Сплюнь, — посоветовал Виктор Петрович. — И по дереву постучи.

Лев Николаевич демонстративно постучал по своему лбу.

— Про нас там ничего не было, это ты прав, — продолжил капитан, сделав вид, что не заметил этой небольшой клоунады. — Но видишь, в конце сообщения? «Немедленно следовать на базу по окончании запланированных работ». А у нас, если ты помнишь, запланированные работы не включали в себя бесконечный поиск непонятно чего… Если раньше была надежда, что ребята из группы Контакта — вечная им память! — откликнуться и начнут давать советы, то теперь этой надежды нет. Всё. Кончилась вместе с ребятами.

— И что вы предлагаете? — спросил обескураженный Шпакля. Потеря группы Контакта — это была потеря не просто для Космофлота, но и для всего человечества. Космофлот на этот раз поступил крайне необдуманно — сложил все яйца в одну корзину, за что и поплатился. Потерял вместе с корзиной, если Лев Николаевич правильно понял сообщение.

— Я предлагаю заканчивать этот балаган, — сказал Виктор Петрович. — Судя по всему, найти в этих девственных лесах какой-то разум — работа не из легких, если это вообще в принципе выполнимо. Поэтому давай дадим им ещё три дня. Не успеют — свёртываем программу поиска и возвращаемся, пускай Космофлот сюда следующую экспедицию направляет, ведь должны же у них были остаться специалисты!

И он посмотрел на своего второго помощника. Шпакля вздохнул и почесал лысину.

— Я тоже в это верю, капитан, — ответил он. — Должны были. Конечно, должны.

— Мог бы хотя бы немножко сделать вид, что ты так действительно думаешь, — проворчал Виктор Петрович. — Хреновый из тебя актёр, Николаич.

— Какой есть, капитан! — развёл руками второй помощник. — Извините, если что. Да, кстати…

Он сделал паузу, и капитан вопросительно поднял брови.

— Вы собираетесь рассказать новость экипажу?