Планета отложенной смерти (сборник)

— Вы видели, как убили вашего коллегу Коперника?

— Видел. Мальчишка, жиденький такой, невзрачный, догнал его сзади и петлю на горло накинул. Оплошал что-то Виктор. Ему бы оглянуться тогда. Нет бы ему посмотреть, что сзади творится.

— Смею заверить, это бы ему не очень помогло. Местные ребятишки довели этот способ до совершенства. Наш город, — объявил он с гордостью, — иногда называют родиной душителей.

Хорошенькая слава у вашего города. Что ж это вы, служба городского спокойствия?

Эрих Фей искательно подхихикивает.

— Вы не знаете, у него в Эсперанце были враги?

— Не знаю.

— Знакомые?

— Понятия не имею, — мне не хочется сообщать ему никакой информации. Мне он и сам подозрителен, этот гранд-капитан Фей в его нарядном плаще, опора и символ городского спокойствия.

— Что-нибудь подозрительное случилось за этот день?

— Нет.

— А не упоминал он…

— Чего не упоминал?

— Да я не знаю. Что-нибудь, какие-нибудь аллюзии из прошлых своих космополовских инквизиций?

При слове «космопол» его голос наполняется вдруг самой искренней ненавистью.

— Простите, не понял?

— Да нет, это я так.

Гаденько хихикнув, Эрих Фей умолкает. Он переваривает информацию, он задумчиво трет лицо, все еще покрытое тьмой.

— Еще вопросы? А то у меня времени нет.

— Да, еще пару минут, с вашего позволения. Такой вопрос: как по-вашему, за что его могли убить? Он никому не мог стать поперек дороги?

— Это космополовец? Да у него врагов, что у вас домов!

— Ну да, ну да. Конечно. Только видите ли, в чем дело, — говорит Эрих Фей, блюститель городского спокойствия, и наконец выступает из тени (лицо у него грубое, толстое, состоящее в основном из щек и усов), — убили-то его здесь. Тут много профессионалов. Они уже давно просто так, из любви к искусству, людей не убивают. Вот вы все инспектируете, а мы, с вашего позволения, уже два года как порядок здесь навели… Ну, почти навели. Трудно, сами понимаете. (Голос полицейского приобретает застольно-доверительную окраску.) Туристы, цветастые, метаморфозники, кто только сюда не ездит. Чуть что случись, с кого спрашивать? Только причина убрать вашего друга все-таки должна быть. И веская.

— Не знаю я таких причин, — говорю я сварливо. — У вас все?

— Последний вопрос. Он никого знакомых не встретил в Эсперанце?

— Нет.

— Так-таки уж совсем нет?

— Я сказал — нет.

— Нигде? Ни в магистрате, ни в гостинице, ни на улицах?

Я молчу. Фей вдруг спохватывается, хлопает себя по лбу и, бормоча что-то про свою забывчивость, лезет в один из своих карманов. Он демонстративно достает коробку «Музыкального дыма», заговорщицки подмигивает и протягивает сигареты мне:

— Закуривайте.

— Не курю, спасибо.

— Да не стесняйтесь, закуривайте. Пожалуйста.

— Я не курю. У вас все?

— Последний вопрос, и до свидания. Вспомните, может быть, в космопорту его что-то насторожило?

Мне не хочется ему отвечать, но почему-то я говорю:

— В космопорту его что-то насторожило.

И сам настораживаюсь.

— Можно сказать, обеспокоило, ведь так?

— Тут вы в точку попали. А почему, собственно, вы про космопорт спрашиваете?

— Имею, знаете ли, основания спрашивать. — Страж городского спокойствия снова переходит на доверительный тон. — Никому бы не сказал, но вам, его другу, можно, я полагаю. Нечисто у нас в космопорту.

Я делаю круглые глаза и сочувственно ахаю.

— Привидения?

Фей трясет головой то ли утвердительно, то ли отрицательно — не поймешь.

— Нечисто, — повторяет он со значительным видом. — Странные, знаете ли, людишки там попадаются. Опасные для городского спокойствия — так бы я их определил. Так что же все-таки насторожило, если не сказать — обеспокоило — в космопорту вашего друга Коперника?

Я коротко рассказываю ему про встречу с группой цветастых.

— Хм! — говорит полицейский. — Гид, говорите? А ну-ка?

Он достает откуда-то чуть ли не из-за спины розовую карточку вокса, что-то шепчет в нее:

— Взгляните-ка! Нет ли вашего знакомца среди этих портретов?

— Он не мой знакомец. Он знакомец Коперника.

— Разве? Но вы говорили, что ваш…

— Я говорил, что Коперника.

На экране вокса поочередно сменяются пять или шесть фотографий. Я с жадностью вглядываюсь в них. Физиономии типично бандитские.

— Нет его здесь.

— Вы уверены? Посмотрите еще. А то закуривайте.

Опять «Музыкальный дым» появляется прямо перед моим носом.

— Нет его здесь. И не курю я, сказал же!

— Вы не беспокойтесь так. Я, конечно же, знаю, что вы не курите. Кому, как не мне… И все же очень, я бы сказал, странно, что вы никого не можете опознать, хотя бы одного. Ведь других гидов-мужчин у нас нет. Туристы больше женщин предпочитают. — Гроза городских беспорядков позволяет себе игривость тона, и это так же неестественно, как его плащ или доверительность.

— Еще вопросы? — говорю я. — А то у меня срочное дело.

— Разве что самый последний. — Фей настороженно озирается, подходит ко мне вплотную, испытующе смотрит в глаза. — Только на этот раз чистую правду. Как вам понравился наш город?

— Мне никак не понравился ваш город, — шепчу я ему чистую правду прямо в лицо. — Я тороплюсь.

Он делает шаг назад и переключает настроение на мажор.