Планета парадоксов (СИ)

   Компания подобралась веселая: шесть пар, и все молодёжь. И хозяева превзошли самих себя. Стол ломился от яств, и Мартин сыпал незамысловатыми шуточками, умело поддерживая настроение.

   Молодая жена в тёмно-розовом платье, задрапированном в мелкую складку, с золотым кружевом, казалась очень хорошенькой. Нежный счастливый румянец играл на её обычно озабоченном личике, а набор золотых браслетов неощутимой толщины подчёркивал белизну и гибкость её длинных тонких рук.

   Она была бы ещё очаровательней, если бы рядом с ней не было Марие. Бледно-лиловое платье сестры жениха повторяло линии наряда невесты. Лишь кружева были серебряные и вместо браслетов наряд дополняло чеканное колье с подвесками. Марие была неотразима, и это было бесспорно.

   Гости были все из старых приятелей Мартина. И хотя они жили по разным городам, все же знали друг друга. Они с увлечением искали общих знакомых и, вспоминая шумные вечеринки химфака, с упоением окунались в атмосферу беспечных бесшабашных лет. Они танцевали, загадывали шарады, дурачились, смеялись.

   Эльмар наблюдал чужое веселье и грустил: чуть-чуть, самую малость. Он умел радоваться радости других и отдыхал, глядя, как смеются другие. Но из оптолы, рассыпаясь будоражащими переборами, лилась влекущая, пьянящая музыка и, достигая потаённых струн утомленной души художника, заставляла их отзываться печальным беспокойным эхом. А бархатный, обволакивающий голос между тем, пел:

   Где ты, мой нежный, мой славный, мой милый,

   Где ты, любимый?

   Где ты, единственный, умный, красивый,

   Где ты, любимый?

   Ты для меня был как в засуху дождь для полей,

   Мой любимый!

   Словно оазис зеленый для странника в пустыне.

   Отчего ушел навсегда ты?

   Моё сердце страдает.

   Рвется оно, словно птица без крыл,

   Стонет и рыдает!

   Где ты, любимый?

   - Пойдем танцевать, - сказала Марие, тронув его за плечо.

   - Пойдем, - сказал Эльмар, и они закружились по комнате.

   Слетает ветер и ветку качает,

   Лотос тянет к солнцу цветы.

   А для меня был только ты -

   Ты моя прохлада и солнце, только ты.

   Или я тебя не любила?

   Или я не ласкала?

   Нет для меня больше ясного дня,

   Нет тебя, любимый!

   Где ты, любимый?

   Ты для меня был как воздух, как хлеб, как вода,

   Мой любимый.

   Словно звезда путеводная для странника в пустыне.

   - Эй, Эльмар, чьему разбитому сердцу посвящена эта песня? - крикнул один из гостей, перекрывая могучим басом смех за столом.

   - Откуда мне знать? - откликнулся Эльмар, не оборачиваясь.

   Веселье за столом стало бурным.

   Мартин выглянул из соседней комнаты:

   - Что стряслось?

   - Эльмар не узнает собственного творения, - весело объяснил бас.

   - Но это же совсем не мой стиль! - защищался художник. - Я просто не мог сочинить такое!

   - Где уж ему вспомнить! В свои студенческие годы он сорил стихами направо и налево!

   - Надо же! - улыбнулся вконец сконфуженный Эльмар. - Нашелся же кто-то, приляпал мелодию...

   И он увлек Марие в дальний конец зала.

   - Ты в самом деле забыл ваш спор с Мартином? - спросила Марие, лукаво улыбаясь.

   - Спор? Ах да, я, кажется, действительно, сочинил это стихотворение на спор... А ты сегодня восхитительна!

   - Только сегодня?

   - Но сегодня особенно! А знаешь, тебе по-туземному всего 25 лет.

   - А тебе?

   - 27. Давно ли мы были такими юными, как она, - он кивнул на Ниночку, хлопотавшую около стола.

   - Ну что ты! Она себя считает ужасной старухой, ведь она уже три года, как окончила школу. Что же говорить обо мне? Я тебе смертельно надоела, да?

   - Нет-нет, мне сегодня так хорошо!

   И Эльмар опять отдался во власть мерных ритмичных звуков, мечтая лишь об одном: чтобы этот вечер никогда не кончался.

 

 

Встреча в горах

   Следующий день был выходным, и Эльмар мог бы погостить ещё, но он был голоден. Он едва касался роскошных кушаний, сильно подозревая, что они - создания не столько рук хозяйки, сколько вообразительности хозяина. Кувшин с чёрным тамариндовым соком окончательно Эльмара в этом убедил: таким соком их однажды угощала Рябинка. И он сказал хозяевам: "До свидания."

   - Ну и пожалуйста, - надула губы Марие. - У меня, между прочим, новый поклонник появился. Со мной на стройке работает.

   - Вот как? - совсем не огорчился Эльмар. И давно?

   - Не так, чтобы очень. Красивый. Настоящий мужчина.

   - Рад буду познакомиться.

   Равнодушие Эльмара задела Марие.

   - Хоть бы приревновал для приличия, - сказала она капризно.

   Эльмар пожал плечами и сел в машину. Путь его лежал над Срединными горами.

   Срединные горы эти назывались совсем не случайно. Они были невысоки, вечных снегов не имели и служили водоразделом рек северного и южного бассейнов. Начинались они к востоку от Солнечного, затем делали крюк и, пройдя как раз по середине прямой линии, соединявшей Солнечный и Открытый, доходили до побережья.

   Сейчас, пролетая над Срединными горами, Эльмар вспомнил кое-что, и этого было достаточно, чтобы придать его мыслям новое направление: в Срединных горах встречались пещеры.