Планета под контролем

– Дзен, это лишь вопрос времени, – произнес властный хан. – Клон свалит приживалу, а я успею выстрелить прежде, чем ты поднимешь пульверизатор над головой глифана. Силовой поток не убивает мгновенно, но ты уже не сможешь ничего сделать. Да и этот толстяк начнет двигаться и мешать тебе.

– Не начнет, – тихо сказал Каан.

В этот момент закончился дождь.

У широкого столба капель, протянувшегося от верхней диафрагмы до пола нижней пещеры, словно исчезла верхняя часть: влага, которая уже успела проникнуть сюда, продолжала падать, и казалось, будто столб медленно погружается в пол. Столб уменьшался, свободное от водяной взвеси пространство опускалось. Оно достигло пола первой пещеры, продолжая движение, прошло сквозь диафрагму, накрыло клона и пиччули.

Дзен увидел, как сначала их головы, а затем плечи и торсы выныривают из тумана.

В той части головы Сэла, которая была обращена к ним, черепная кость наконец вспухла пузырем и лопнула.

Каан Ушастый заорал:

– ЛОЖИСЬ!

Все это время он незаметно для хана нажимал на клапан. Иннегелатор успел пройти сквозь ушную раковину и полностью разъесть мозговую ткань, но на то, чтобы растворить черепную кость, ему требовалось больше времени. Каан нажал еще раз, последний, в тот момент, когда верхняя граница пелены опустилась до его пояса, и хан наконец увидел, что пират давно мертв. Тонкая струя ударила сквозь череп, прошла над Глатой, над спиной бросившегося на пол пиччули и попала в клона. Тот побежал – но не к Бет-Зане, потому что тогда бы спичи пришлось двигаться против струи, а вбок, по кругу, стараясь добраться до Ушастого.

Наконечник пульверизатора провалился в голову Сэла. Дзен, сжимая атамана за плечи второй рукой, стал поворачивать тяжелое тело, волоча его ногами по полу, словно вручную двигая оружейную турель. На мгновение он выпустил спичи из линии струи, но затем вновь поймал движущуюся мишень, а потом хан накрыл его силовым потоком.

Дзена дернуло так, что рука вместе с пульверизатором по запястье провалилась в голову пирата. Он заорал от боли, выдернул кисть и опрокинулся на спину, прокусив язык и колотя рукой по полу. Хан опустил ствол, переводя поток к полу, где лежал пиччули – но тот уже прыгнул на клона, и они вновь сцепились. Силовой поток ударил в реншу, выгнул ее тело и отбросил назад, к дзену. Тот перевернулся на живот и попытался отползти.

Сквозь раскрытую диафрагму опустился небольшой округлый предмет и завис под сводом, там, где его никто не заметил.

Хан, экономя энергозапас оружия, выключил силовик, с недоумением разглядывая происходящее.

Пиччули сидел на спине клона, одной рукой упираясь в его плечо, а второй, схватившись за подбородок, отгибал голову назад. Ноги клона превратились в покрытые розовой слизью культи, в животе зияло сквозное отверстие. Но он все еще был жив и сопротивлялся – протягивал назад руку, стараясь схватить пиччули, который вдавливал его в пол. Пальцы Бет-Зана кровоточили, он продолжал придавливать спину клона к полу, одновременно отжимая челюсть вверх. Шея клона хрустнула.

Ренша, продолжая дергаться, подкатилась к дзену. Каан сумел справиться с болью и сел, разглядывая запястье. Он не подвергся прямому воздействию яда, иначе от его руки осталась бы обугленная культя. На запястье попало лишь несколько капель с внутренней поверхности черепа, но и этого хватило, чтобы на коже вздулись волдыри.

Глата, повалившись к его ногам и перевернувшись лицом вверх, затихла. Глаза ее были широко раскрыты, но зрачки закатились, так что Каан увидел лишь слепые белки. Он положил здоровую руку на ее шею, пытаясь нащупать пульс.

Пиччули изменил положение. Привстав, он резко выпрямился, одновременно используя ноги и мускулы спины. Руки спичи взметнулись, он приподнялся на обрубках ног и сел, а Бет-Зана, двигаясь по инерции, отшатнулся назад.

Виши поднял силовик, целясь пиччули между глаз. Крошечный предмет мелькнул в поле его зрения, опустившись из-под потолка. Хан отпрянул, увидев, что это зонд-шпион, стандартное мобильное устройство, часто использующееся при исследовании обширных пещерных комплексов на вновь открытых планетах.

У него мелькнула совершенно безумная мысль: домены Халге начали тотальную газовую атаку, как в те времена, когда они приучали глифанов не приближаться к Парнику. Но почему сейчас и почему в Парнике? Почему не предупредили его, непосредственно проводящего акцию?

Зонд был точно таким же, но, в отличие от прежних, этот не выпустил облачко летучего яда. Виши успел разглядеть глазок камеры, передававшей куда-то изображение пещеры, узкую решетку динамика – а потом зонд заговорил.

– Эриза этика грет, – сказал он. – Рива. Рива шетик азор!