Планета под контролем

Круглый фронт облаков все еще расширялся, теперь весь массив Стигес озаряли прямые лучи Бенетеш. Баржа падала почти на гору, может быть, совсем немного в стороне от нее, но неминуемо должна была зацепить склон. Горячий ветер на мгновение прекратился, затем ударил с такой силой, что Бет-Зана не смог устоять и упал на колени. Он тут же вскочил, прижимая Глату к себе, согнул руку и зубами прокусил круглую шишку на ладони. Почувствовав во рту металлический привкус, сжал челюсти. Сигнал прошел через волосковый световод и включил скрытый под слоем имитирующей пластиплоти ранец. Жесткая пленка защитных лепестков, прорвав пластиплоть, выдвинулась снизу из узких щелей, и Бет-Зана с Глатой свечой взмыли в синее небо.

Конец затемнения

Медблок в операторской халган долго не мог сообразить, с кем имеет дело. Но кое-какую помощь он оказать все же сумел, и, входя в помещение, Динас Форте чувствовал себя уже несколько лучше. Тем более что искусственное тяготение на «касатке» было привычным – таким же, как на «Плюмаже».

Командор встретил его в своей каюте. Ибер Дакван был высок и широк в кости, лицо его с крупными, грубыми чертами было маловыразительным и настолько некрасивым, что даже вызывало симпатию. Динаса, несмотря на лекарства, покачивало от усталости. Он небрежно отдал честь, привалившись плечом к стене.

Дакван несколько секунд рассматривал его, потом сказал:

– Как я понял, за непродолжительный срок вы нарушили столько параграфов, что хватит на всю оставшуюся жизнь.

Динас, как и тогда, в разговоре с таможенником, наперед просчитал весь диалог. У него сложилось три варианта начала беседы: «Я должен немедленно арестовать вас», «Вы ошибались чаще, чем угадывали», и тот, который избрал командор. Конечно, Дакван был более сложной личностью, чем обычный таможенный чиновник, и беседу с ним можно предсказать только приблизительно.

Монитор хотел свести словесную дуэль до минимума.

Он сказал:

– Зато я спас платформу. И гидроника.

Командор посмотрел на него с почти незаметным со стороны удивлением. Он был равнодушен к лести, но, вольно или невольно, очень многие из тех, с кем ему приходилось общаться, выказывали ее. А в этом голосе не было не только лести – в нем отсутствовало и уважение, с которым к Даквану относились даже враги. Более того, командору почудилось, что он слышит легкое презрение.

– Вы могли бы спасти ее с меньшими потерями, если бы сразу после возникновения подозрений связались с Гелитаром Зааном. Он же дзен, не какой-нибудь там землянин, и сразу взялся бы за дело.

– У меня не было времени. И я не знал, кто из персонала работает на халган. В любом случае я провел все это не хуже, чем смог бы провести кто-нибудь другой… – Форте сделал короткую паузу, размышляя, и добавил: – Даже лучше.

«Вы действовали один там, где должна была действовать группа».

– Нельзя в одиночку не допустить ошибок. Оперативная группа…

– Не было времени, – повторил Динас. – К тому же мои индивидуальные качества не способствуют работе в коллективе.

«А сейчас он вспомнит о том, как я свалился на его голову».

– Когда максвелонит Ди Бедеж попросил меня пристроить где-нибудь у себя их экспериментального андроида, я подумал, что это даже…

– Интересно, – перебил Динас, и командор от неожиданности смолк. У Форте вновь стали отекать ноги – все-таки удар спичи что-то сместил в тазобедренном суставе, и часть сосудов теперь была пережата. А медблок, ошалевший от того, что шейные позвонки сломаны, но тело продолжает двигаться, не смог с этим справиться.

– «…это даже интересно, – стал говорить Динас размеренным тоном, прикрыв от усталости глаза. – Я определил вас сюда, на «Плюмаж». Они проводили свой эксперимент, а я – свой. Лаборатория максвелонитов долгое время получала регулярные отчеты от вас и от меня, но, как оказалось, все было нормально лишь до начала кризиса. Как только случился кризис, вы повели себя неадекватно для…» Тут я перебиваю вас, командор: «Неадекватно для гуманоида? Но я андроид и делал то, что должен был делать по своему разумению». Вы слегка повышаете голос: «По словам максвелонитов, цель эксперимента состоит именно в том, чтобы определить, может ли андроид действовать как полноценный гуманоид!» Тут я снова перебиваю: «Нет, не может, и, надеюсь, никогда не сможет. Потому что я действую лучше. Незачем было ставить подобный эксперимент, спросили бы у меня, я бы им сразу так и сказал». – «Да, вы негуманоид в обычном понимании, – соглашаетесь вы, – но целью моего эксперимента было определить, может ли андроид служить в космополе. И этот эксперимент завершен. Теперь вы не монитор».

Он открыл глаза и взглянул на командора, который уставился на него из кресла.

«Не может быть, чтобы он был самоуверенным идиотом, – подумал Динас. – Первое – да, но не второе. Иначе он не занял бы это место. Он должен уметь использовать подчиненных оптимально».