Планета под контролем

В панцире облачного слоя образовался просвет. Пока еще очень узкий, он пропустил вниз несколько солнечных лучей, упавших на вершину горы. Хан захрипел, языком выталкивая изо рта грязь.

Не обращая внимания на ветку, вдавившуюся в лак на щеке, он вскочил и заорал:

– Живосеть! Почему не действует Живосеть?!

– Я убил поплавки, – сказал Бет-Зана, и два зонда-шпиона, парящие над вершиной, исправно ретранслировали его слова.

Просвет в облаках уже исчез, но в стороне образовался другой, потом еще один. Виши развернулся и стал карабкаться на завал. Вокруг него воздух простреливали столбы света, наверху синие фрагменты то возникали, то исчезали. Хан взобрался на вершину, посмотрел оттуда на Бет-Зану, который не спешил подниматься следом, и запрокинул голову. Облака боролись – они клубились, скрывая участки голубого. На мгновение у хана возникла мысль, что еще не все кончено, не может смерть Живосети вот так быстро убрать Затемнение, длящееся в течение двух веков…

Теплый ветер подул сверху. Облака над вершиной заклубились сильнее, образовавшаяся воронка начала расширяться, в центре темный клочковатый слой кружился все стремительнее.

– Кто тебя послал? – спросил Виши у неподвижно стоящего под завалом Бет-Зану, и в этот момент нижняя часть баржи «Альта» прошла сквозь облачный слой.

Ветер стал горячим.

Властный хан домена Хелицеров глубоко вдохнул, поднял руки и прокричал:

– Зклашг… – Он сделал длинную смертельную паузу и завершил формулу: – Норгх-гаре згрешг!

Когда смысловая наполняющая формулы вошла в информационное поле планеты, Бет-Зана, раньше принадлежащий к единственной расе пангалактики, способной ощущать это, невольно отпрянул от черного ментального вихря, поднявшегося над завалом.

Фатальный браслет отреагировал еще быстрее. Круглый датчик, похожий на бессмысленный равнодушный глаз, мигнул, и биомеханическое тельце браслета сжалось на запястье. Браслет взвизгнул от ужаса. Золотая полоса, тянувшаяся вдоль швов, разошлась по всей длине, и Виши рывком содрал с себя комбинезон. Покалывающее поле статического электричества распространилось от браслета. Начиненный металлическим порошком слой лака, покрывающий тело хана, начал трескаться и осыпаться. Эмульсия, словно черные слезы, потекла с век. Обнажились участки очень белой, почти прозрачной с виду, нежной, как у младенца, кожи – больше похожей на пленочку, из-под которой, казалось, должны просвечивать плоть и кости. Участки разрастались, соединяясь друг с другом, а пласты защитного слоя продолжали опадать, горкой накапливаясь у ног. Властный хан Виши очищался .

Даже тусклый свет Глифа плохо действовал на кожу, но воронка наверху, кружащаяся вокруг корпуса баржи, уже исчезла, разметав облака. «Альта» рушилась на Парник, область синего неба над ней ширилась, фронт туч расходился по кругу.

Лучи Бенетеша упали вниз широким золотым потоком вместе с никогда не виданным здесь синим цветом, и серый мир Затемнения исчез.

Грязевые отмели, черные лужи, переломанные стволы и ветви, поля вокруг, склоны и вершины – все мгновенно вспыхнуло, заиграло сверкающими красками. Весь мир подмигнул Глате, ей показалось, что окружающее пространство загорелось огнем. Ее мозг отказывался воспринимать синий цвет и его многочисленные оттенки, поэтому она повалилась лицом вниз и замерла, прижав ладони к зажмуренным глазам.

Лучи Бенетеша бросили хана Виши на колени. Он не закрыл глаза – стоял, подняв голову к небу и раскинув в стороны руки. Бет-Зану показалось, что вознесшуюся над его головой фигуру окутал ореол, нимб красных вспышек. Кожа, не способная долго переносить воздействия даже искусственного света, под фотонной бомбардировкой прямых солнечных лучей набухала пузырями и взрывалась фонтанчиками капиллярной крови. Секунду хан стоял так, окутанный красным облаком, затем повалился вперед и головой вниз медленно сполз с завала.

Бет-Зана кивнул.

Над ним зонд-шпион с дзенского «мечника» полетел в сторону полей, а второй опустился ниже и скомандовал:

– Лика эте.

Бет-Зана встал как вкопанный, словно вспомнив что-то новое. Он неуверенно оглянулся себе за плечо.

– Включатель на твоей руке, – раздраженно произнес зонд на чистой панречи и взлетел, искрой отблескивая в лучах Бенетеша.

Бет-Зана побежал к холму, поглядывая вверх, где баржа продолжала увеличиваться, так что стали уже видны очертания внешних надстроек и абрисы люков. «Альта» никогда не предназначалась для подобных посадок. Ее обшивка сияла, раскалившись от трения, один за другим слои выгорали, оставляя полосы густого дыма. Дувший сверху ветер превратился в горячий ураган, земля подрагивала, покрывая мелкой рябью поверхность грязевых луж.

Он за плечи поднял Глату с земли. Ренша стояла с закрытыми глазами, даже сквозь веки ощущая буйство красок вокруг себя.

– Не смотри, – произнес Бет-Зана, поднимая ее на руки. – Я скажу, когда можно будет открыть глаза.