Планета повелителя зверей

Клан джимбатов нарек Тани своим другом. Если ее убьют, они всю планету разнесут в клочки, но отыщут ее убийц. Хостин понимал, что, как только они вернутся на ранчо, следует немедленно позвонить Кельсону и доложить об этом. Он помешал уголья в костре. В середине еще оставалось немного жара. Он подбросил в костер веток и, когда взметнулось пламя, потянулся за котелком для свэнки. Хорошо, что они возвращаются, а то свэнки у него осталось только на сегодня, на завтра уже не хватит. Он поделился с Хинг холодным мясом, разломил одну из маленьких плоских лепешек.

Подбросив в костер дров, Сторм улегся спать. С одного бока пристроилась Хинг, с другого — Сурра. Огромная кошка от еды отказалась: явно успела поохотиться до того, как Сторм вернулся к шатру.

Проснулся Хостин оттого, что ему снилась погоня. Догнав жертву, он упивался горячей кровью, глотал теплую, трепещущую плоть с наслаждением, которое сотрясало все его тело. Процесс поглощения пищи вызывал у него нечто похожее на экстаз, и, тряхнув головой, Сторм сел и потянулся за флягой. Жадно напился, потом подался вперед. С места, где он лежал, был виден вход в шатер Высоко Прыгающего и его семьи. Там горел огонек.

Несомненно, Тани приснился тот же сон. Хостин понимал, почему девушке не хочется вспоминать этот навязчивый кошмар. В его жизни было мало еще более неприятных моментов. Злобный экстаз, который испытывали убийцы, оставил во рту мерзкий вкус протухшей крови. Сторм сплюнул, чтобы избавиться от него, глотнул еще воды и снова лег. Прошлой ночью, когда погибли Быстро Ходящая и вражеский воин, он ничего подобного не испытывал. А теперь вот снова, совершенно явственно, почувствовал присутствие убийц.

Должно быть, прошлой ночью смерть нашла свои жертвы, пока клан еще не спал. Тани тоже ничего не почувствовала. Или все же почувствовала? Надо будет с ней поговорить. Сторм ощутил, как слипаются глаза, и погрузился в дремоту. Но и в полусне он продолжал думать о том, что утром надо будет попытаться отыскать скелеты жертв. Нужно определить, далеко ли отсюда произошло убийство, чтобы узнать, на каком расстоянии они с Тани способны чувствовать присутствие этих тварей. К тому же добытые им образцы могли испортиться. Надо найти для ученых образцы посвежее. Наконец он уснул, а где-то в пустыне пировала смерть, наслаждаясь каждым куском плоти агонизирующей жертвы.

Проснувшись на рассвете, Тани обнаружила, что Миноу с Ферарре уже убежали охотиться на степных курочек. Этих жирных птиц легче ловить, если выйти на охоту пораньше. Девушка отправилась разыскивать громовую барабанщицу. Она вошла в ее шатер, когда шаманка приступила к завтраку, и была приглашена ею разделить трапезу. Переводчика не было, но это не имело значения. Громовая барабанщица неплохо владела языком жестов. К тому же девушка предпочитала поговорить с ней с глазу на глаз. Некоторое время они ели молча, потом Тани принялась жестикулировать.

— Ты говоришь, что нам пришла пора возвращаться к себе. Ты призвала нас на помощь. Отправила воинов разыскивать нас. Чем же мы вам помогли? Насколько я знаю, ничем.

Шаманка подбросила в очаг еще сухой сук. Она не торопилась с ответом. Многое она делала, повинуясь видениям, являвшимся в дыму фала. Магический аромат священного дерева поведал ей о многом. Но о некоторых вещах говорить не следовало: это могло изменить путь судьбы, направив его не в том направлении, в каком нужно. Наконец она начала:

— Я видела сон. Во сне Гремящие-в-Горах сказали мне, что я должна найти чужаков, которые помогут клану. — Она старалась жестикулировать помедленнее: ей хотелось, чтобы девушка все поняла как надо. — За пределами клана много земли. То-Что-Ненавидит — не от этой земли. Мне снилось, что вы узнаете путь, каким смерть приходит к нам.

Тани с шумом втянула воздух, но ничего не сказала. Нитра не разбираются в науке — однако образцы, добытые Стормом, действительно могут помочь Брайону и Кейди узнать путь, по которому приходят смертоносные твари! Если эта часть сна шаманки справедлива, значит и остальное может оказаться правдой! Девушка подалась вперед, показывая, что внимательно слушает.

Руки шаманки снова принялись плести узоры жестов.