Планета повелителя зверей

Тани обернулась к Маленькой Птичке, и они быстро обменялись несколькими знаками. Девушка подошла к кучке вещей и осмотрела их, а затем стоящих рядом лошадей. Деловито достала из колчанов десяток охотничьих стрел и присоединила их к своим собственным. Боевые стрелы она распределила между Высоко Прыгающим и переводчиком шаманки, сказав ему:

— Чтобы ты мог защищать сердце клана.

Это был тонкий комплимент. Сторм мысленно улыбнулся. Потом Тани позвала Песню Ручья и вручила ей лук, колчан и оставшиеся охотничьи стрелы.

— Для твоего сына. Пусть растет воином, как и его родители.

Еще один лук и полный колчан стрел достались подростку, которого вот-вот должны были посвятить в охотники. Юноша раскраснелся от радости и гордости. Мало-помалу все взятое у поверженных врагов было раздарено. Время от времени Тани обращалась к Маленькой Птичке за советом, и все же Хостин отметил, что девушка неплохо разобралась в том, кому что следует подарить. В результате каждой из семей клана хоть что-нибудь да досталось.

Наконец остались одни лошади. Хромая пожилая кобыла могла еще принести жеребенка, а то и двух. Она досталась Песне Ручья, и та просияла от радости. Двух ничем не примечательных меринов Тани взяла под уздцы и подвела к Маленькой Птичке, сказав жестами:

— Для той, что стала мне родной в клане, — пусть ездит вволю.

Потом вернулась и взяла под уздцы последнюю лошадь. Это была породистая кобыла лет пяти — поистине ценная добыча. Сторм подозревал, что ее угнали у норби, если не с какого-нибудь ранчо поселенцев. Интересно, что Тани собирается делать с ней? Девушка не колеблясь подвела кобылу к громовой барабанщице и вручила поводья шаманке. Хостин обратил внимание, что перед тем, как отдать повод, Тани демонстративно завязала его узлом. Видимо, это действие имело какой-то ритуальный смысл.

Шаманка обернулась к переводчику, и тот принялся жестами излагать сказанное ею. Громовой не полагалось пользоваться языком жестов без особой необходимости.

— Ты отдаешь эту ценную добычу мне?

— Это добыча всего клана. Пусть принесет много жеребят, чтобы мощь клана возросла.

Громовая барабанщица улыбнулась.

— Да будет так. Я принимаю ее от имени клана. Это хорошее дело. Теперь ступай, Вечерняя Заря. Поешь и отдохни. Завтра ты вернешься к своему народу.

Тани растерянно уставилась на шаманку:

— Почему я должна уехать?

— Мы не гоним тебя, но время пришло. — Шаманка взглянула на Сторма. — Пока твой родич по клану не похитил тебя и не увез от нас силой.

Стоящие вокруг нитра расхохотались щебечущим смехом, и шаманка снова улыбнулась. Она похлопала девушку по руке.

— Ты друг клана джимбатов. Мы этого не забудем. Но твоя родня по крови наверняка тревожится. Завтра в полдень мы простимся с Вечерней Зарей. Приходи ко мне, поговорим наедине до того, как придет время расстаться.

Она повела кобылу прочь. Хостин смотрел ей вслед. Он еще не понял, что изменилось за прошедшие дни, но было ясно, что у шаманки имеется свой собственный план. Он пожал плечами: ну что ж, у шаманов свои пути. И лучше не вставать им поперек дороги. Тани ушла вместе с Маленькой Птичкой и Высоко Прыгающим. Проводив их взглядом, Сторм подумал, что, приютив девушку, семья нитра не прогадала. Скорее, наоборот. Ведь раньше у Высоко Прыгающего был только его собственный конь, а вьючной лошадью он владел совместно с другим воином.

У врага, убитого в шатре, лошадь была плохонькая и вещей немного, однако все это целиком досталось семье Высоко Прыгающего — Тани отказалась от своей доли добычи. Вдобавок ко всему у Маленькой Птички теперь появились две собственные лошади. Когда клан соберется откочевать на новое место, она сможет ехать верхом, а второго мерина использовать как еще одну вьючную лошадь. Теперь у них есть лишняя лошадь, которую она может дать дочерям, когда те отправятся на испытание имени. Ведь у девушки, проходящей испытание имени, куда больше шансов выжить, имея лошадь, на которой она может охотиться или скрыться от опасности. Неудивительно, что Маленькая Птичка так рада этим подаркам!