Планета повелителя зверей

Горгол неподалеку ковырялся в ковре из коричневых от времени иголок. Судя по свету, день еще не погас, хотя часов прошло немало.

— Я чего говорю, — продолжал арзорец, — похоже, тут вся гряда выдолблена под сады. Мы насчитали шестьдесят участков, включая те, что почти полностью в воде. А еще оранжереи и виноградники! — Юноша махнул в сторону горки косточек и кожуры — остатков недавнего пира. — Шикарно, просто шикарно!

— А живность здесь водится?

— Птички, жучки, червячки, но зверей нет, кроме твоей кошки. Кстати, мы видели, как Сурра, словно бешеная, катается по полянке, заросшей серым мхом, ну до того смешно! Правда, как почуяла нас, тут же умчалась, точно за ней ксики охотились с трубками-пукалками!

— Неужто все это великолепие растет тут без присмотра? — изумился Сторм. — Ты прав, здесь, похоже, ботанический сад с образцами флоры со всей галактики. Это, — он подцепил пальцем ярко-оранжевую шкурку, — золотое яблоко с Астры, а те черно-белые ягодки — с Сириуса-Три. Но в любом случае сад должен был одичать за долгие годы, а может, и века. Наверняка кто-то ухаживает за ним, пропалывает, удобряет…

— Похоже, тут просто свет особый или воздух, — предположил Логан. — Я вот что заметил. — Он вытянул ладонь, с которой снял бинты. Обработанные Стормом раны затянулись, да и ожоги почти исчезли.

— Ты тоже свою руку покажи, — жестами попросил Логан Горгола, и норби продемонстрировал им вполне здоровое предплечье: о ране напоминал лишь красноватый шрам. Туземец спокойно шевелил рукой и, очевидно, не испытывал боли.

— Ну а ты как себя чувствуешь? — поинтересовался арзорец у повелителя зверей.

Землянин потянулся. Пока Куэйд не спросил, он даже не замечал, что невероятная усталость, с которой он вошел в этот инопланетный Эдем, отступила. Много лет уже Сторм не просыпался в таком отличном настроении. Ему хотелось вслед за Суррой кататься по траве и мурлыкать от удовольствия.

— Вот видишь! — Сторм не произнес ни слова, но Логан явно и так обо всем догадался. — Тут повсюду особый воздух. Все цветет пышным цветом, мы вылечились, чувствуем себя отлично, бодры и веселы. Может, это не просто сад, а нечто иное…

— Выход есть?

— Целых три, — ответил поселенец. — Два закрыты решетками, но третий выглядит многообещающе.

— Почему?

— Он замурован. А во всех легендах о Затворенных пещерах именно такие двери и ведут наружу.

Сторм подумал, что надо бы пойти проверить выход, но впервые за многие годы его одолела дремотная лень. Валяться бы вот так под деревом, глядеть на пасущихся вдали лошадей, болтать с Логаном и Горголом и никуда не спешить — ах, как здорово! Наконец-то они нашли маленький кусочек рая, так зачем же торопиться?

Горгол присел, стряхнул с ремня хвою и пристально, оценивающе посмотрел в глаза Хостину. Землянин напрягся, почуяв неладное.

Туземец медленно, тщательно подбирая слова, с отчетливыми паузами, чтобы подчеркнуть важность своей мысли, показал:

— Это ловушка. Большая ловушка.

Глава 14

— Ловушка? — равнодушно повторил Логан.

Но с Хостина в мгновение ока слетела блаженная расслабленность: в душе быстро нарастало сомнение. Землянин повидал на своем веку слишком много западней и хитроумных капканов, чтобы пропустить предупреждение норби мимо ушей.

— Что за ловушка? — жестами спросил Сторм.

— Вам тут хорошо, вы счастливы. — Горголу явно не хватало словарного запаса, чтобы донести до товарищей непростую мысль. — Уходить не хотите, хотите остаться.

Хостин резко поднялся:

— А ты не хочешь остаться?

— Тут хорошо, — пояснил туземец. Он осмотрелся по сторонам и жестами повторил: — Хорошо! — И потрогал остатки фруктов. — Очень хорошо! — нарочито глубоко вдохнул ароматы цветов. — Но не мое, — погладил сосновые иголки. — Не мое, — обвел рукой поляну. — Не место здесь Горголу, не держит здесь Горгола, — вновь указал на сады. — Это ваше место, оно вас манит.

Пожалуй, туземец был прав. Смутная тревога все сильнее овладевала Стормом. Ведь приманка-то идеальная: на блюдечке с голубой каемочкой преподнесли частичку родной планеты. Для человека, навеки покинувшего дом, нет ничего привлекательнее! Скорее всего, сады создавались для других целей, но, несомненно, сейчас они таили опасность для усталых путников.

Хостин вскочил на ноги, отошел от сосны подальше и грубовато бросил через плечо, чтобы ненароком не оглянуться на притягательную, до боли знакомую зелень:

— Ну и где эта ваша дверь?

— Думаешь, Горгол прав? — протянул Логан.