Планета приключений

Рит стоял на страже, пока девушка мылась, а потом одевалась в одежды жителей степей, которые не делали особой разницы между мужчиной и женщиной. Она появилась, одетая в серые брюки и тунику, и вместе с астронавтом спустилась в общую комнату, а оттуда вышла во двор, почувствовав атмосферу всеобщей напряженности, которая возникла из-за Зеленых Чашей, появившихся меньше чем в миле от постоялого двора. Орудия установили на предназначенных для этого скалах. Баоджиан развернул свои подводы с орудиями к выходу из огороженного двора так, чтобы они могли простреливать все подходы.

Зеленые Чаши не торопились выстраиваться для атаки. Они подкатили свои подводы, выстроили их в длинную линию, установили сотню высоких черных палаток.

Баоджиан в раздражении почесал себе щеку.

— Путешествуя по северо-восточному тракту, мы еще никогда так близко не сталкивались в кочующими племенами. Когда их разведчики видят лагерь, они возвращаются назад и ждут. Мне кажется, нам придется тут задержаться.

На это Великая мать негодующе закричала:

— Ритуал пройдет без нас! Разве могут какие-то Зеленые Чаши стать нам помехой?

Баоджиан в мольбе сложил руки:

— Разве вы не видите, что нам никак нельзя покидать лагерь? У нас недостаточно сил, чтобы сражаться с Чашами в степи!

Кто-то предложил:

— Пошлите жриц вперед, пусть они танцуют свой ритуальный танец с Чашами!

— Пощадите несчастных Чашей, — добавил другой наглый голос.

Разъяренные жрицы ретировались.

Сумерки спустились на степь. Зеленые Чаши разглядывали линию огней, где бродили высокие тени. Время от времени они поворачивались и смотрели на постоялый двор.

Риту Траз сказал так:

— Зеленые Чаши — раса телепатов. Они знают все, что творится у нас в голове. Говорят, иногда они даже читают мысли людей… Я лично сомневаюсь, что это так. Хотя… кто знает?

В тускло освещенной общей комнате (это делалось для того, чтобы Чаши не могли разглядеть силуэты стражников, стоявших на часах) подавали суп и чечевицу — обед, приготовленный на скорую руку. В стороне часть караванщиков спокойно играла в азартные игры. Иланты выпили крепкого вина, а потом стали громко и грубо ругаться, пока хозяин постоялого двора не предупредил, что у него тут есть слуги, которые сумеют навести порядок, и что если Иланты хотят пошуметь, то пусть отправляются шуметь в степь. Трое наемников сгорбились над столом, надвинув шляпы на свои желтые лица.

Общая комната начала пустеть. Рит снял для Юлин-Юлан, Прекрасного Цветка, спальню рядом со своей.

— Запри дверь на засов, — посоветовал он ей. — Не выходи до утра. Если кто-нибудь попробует взломать дверь, стучи в стену, буди меня.

Она посмотрела на Рита через порог с непонятным выражением лица, и Рит решил, что никогда не видел такого зовущего взгляда. Девушка спросила:

— Так вы в самом деле не сделаете из меня рабыню?

— Нет.

Дверь закрылась. Опустился засов. Рит ушел в свою спальню.

Прошла ночь. Следующий день, так как Зеленые Чаши разбили лагерь перед самым постоялым двором, превратился в день ожидания.

Рит с Цветком Ката, следовавшей за ним по пятам, с интересом осмотрел артиллерию каравана — так называемые пескоструи. Он обнаружил, что орудия и в самом деле стреляют расплавленным песком. Их заряжают электростатическими песчинками, невероятно разгоняют их почти до световой скорости, отчего масса каждой песчинки увеличивается в тысячи раз. Поток таких песчинок может разбить на куски огромную скалу, а от избытка тепла может случиться взрыв. Устаревший вариант снаряжения Ванкха, — как решил Рит. К тому же пескоструи были украшены письменами Ванкха — рядами прямоугольников различных размеров и форм.

Вернувшись на постоялый двор, он обнаружил, что Траз и Анахо поспорили о природе Фангов. Траз утверждал, что они — существа, которых Род Пнумов создавал из трупов Пнумов.

— Ты хоть раз видел пару Фангов? Или младенца Фанга? Нет. Их не существует. Они безумны, и их невозможно приручить.

Анахо снисходительно покачал головой:

— Пнумы и Фанги воспроизводятся обычным способом. Они просто не похожи на людей. Я могу сказать, что общественная система Пнумов выглядит превосходно. Они упорная раса. Ты знаешь, что они ведут летописи уже около миллиона лет?

— Да, я слышал об этом, — кисло согласился Траз.

— До того как пришли Чаши, Пнумы правили повсюду, — продолжал Анахо. — Они жили в деревнях и маленьких поселениях, все следы которых ныне исчезли. Сейчас они прячутся в пещерах и коридорах под древними городами. Их жизнь — сплошная тайна. Даже Дирдиры решили, что не стоит досаждать Пнумам.

— А Чаши пришли на Тскей до Дирдиров? — спросил Рит.