Планета приключений

— Это точно, — ответил Анахо. — Только человек из изолированной провинции или далекого мира может не знать этого. — Он наградил Рита насмешливым взглядом. — Сначала на Тскейе и в самом деле появились Старые Чаши. Случилось это сто тысяч лет назад. Спустя десять тысяч лет появились Синие Чаши. Они прилетели с планеты, которая была колонизирована до того, как Чаши смогли решиться на долгие космические путешествия. Две расы Чашей сражались за Тскей, и тут прилетели Зеленые Чаши… Дирдиры же появились шесть тысяч лет назад. Чаши несли огромные потери, так как Дирдиров было очень много. Но Дирдиры были хуже вооружены, вследствие чего установилось некое равновесие. Эти расы по-прежнему враждуют и почти не торгуют друг с другом. Сравнительно недавно — десять тысяч лет назад — началась космическая война между Дирдирами и Ванкхами, и Тскей оказался вовлечен в эту войну, когда Ванкхи построили крепости на Ракхе и в Южном Котане. Но теперь на Тскейе нет войны, только отдельные схватки и сражения. Каждая раса боится двух других, но не успокоится, пока не уничтожит всех, кроме себя. Пнумы же держат нейтралитет и в войнах не участвуют, хотя с интересом наблюдают за происходящим и записывают все в свои летописи.

— А люди? — осторожно спросил Рит. — Когда они появились на Тскейе?

Анахо наградил Рита насмешливым взглядом:

— Так как ты претендуешь на то, что знаешь мир, где правят люди, ты должен знать ответ на этот вопрос.

Рит отбросил раздражение и не стал комментировать слова Анахо.

— Люди родом с Сибота и попали сюда вместе с Дирдирами, — продолжал Человек Дирдиров. — Люди пластичны, словно воск, и подвержены метаморфозам. Сперва они превратились в Людей Болот, потом, двадцать тысяч лет назад, в те расы, что существуют ныне. — Он показал на Траза. — Другие, попав в рабство, стали Людьми Чашей, Родом Пнума, даже Людьми Ванкхов. Появилась дюжина гибридных, причудливых рас. Большие различия есть даже среди Людей Дирдиров. Безупречные — почти чистокровные Дирдиры. Другие менее похожи на хозяев. Это и послужило фоном для моего недовольства: я потребовал прерогатив, в которых мне было отказано, но которые я должен был получить от рождения…

Анахо продолжал говорить, описывая свои неприятности, но мысли Рита блуждали в иных сферах. Наконец Риту стало ясно, как люди попали на Тскей. Дирдиры знали космические путешествия больше семидесяти тысяч лет. За это время они, видимо, побывали на Земле по крайней мере дважды. В первый раз они захватили племя протомонголоидов; во второй — двадцать тысяч лет назад, если верить Анахо, — забрали группу протокавказцев. Существовало две группы людей, приспособившихся к особым условиям Тскейя, мутировавших и ремутировавших и снова приспособившихся, превратившись в странный сонм народов, который обнаружил Рит.

Итак, Дирдиры, несомненно, знали координаты Земли и то, что она населена людьми, но, возможно, считали ее дикой планетой. Ничего нельзя было достигнуть, начав рекламировать тот факт, что земляне теперь вышли в космос. Рит вообразил печальные последствия такого заявления. Но были ли на космической шлюпке путеводные нити, которые могли бы довести до Земли, если, конечно, исключить труп Пауля Ваундера? В любом случае овладели космической шлюпкой Синие Чаши, а не Дирдиры.

Но до сих пор оставался без ответа вопрос: кто выпустил торпеду, уничтожившую «Исследователь 4»?

За два часа до заката Зеленые Чаши свернули лагерь. Фургоны с высокими колесами, ранее образовавшие круг, разъехались в разные стороны. Конные воины верхом на прыгающих лошадях то подъезжали поближе, то отъезжали назад. Потом по какому-то незаметному сигналу («Возможно, телепатическому», — подумал Рит) отряд выстроился в длинную колонну и направился на восток. Разведчики-Иланты поехали вперед и следовали за отрядом Зеленых Чашей на достаточном расстоянии. Утром они вернулись, доложив, что те, кажется, повернули на север.

После полудня появился караван Аиджа-Хедаяха — караван, груженный кожей, ароматическими кореньями и мехами, сосудами маринадов и приправ.

Баоджиан вывел свои фургоны и подводы в степь, чтобы провести обмен и перегрузить товары. Подъемные краны засновали между двумя караванами, перегружая добро туда-сюда; носильщики и водители трудились, не останавливаясь ни на минуту. Пот катился по их обнаженным спинам, смачивая широкие коричневые штаны.

За два часа до заката обмен товарами был закончен и караванщики позвали всех пассажиров. Рит, Траз, Анахо и Цветок Ката вышли во двор. Жриц видно не было. Рит решил, что они в домике на своей подводе.