Планета приключений

— Все не так просто, — сказал он наконец. — Вы можете не согласиться сотрудничать со мной. Я же не стану ничего делать, пока не получу гарантий того, что мы сработаемся.

— Сработаемся в каком смысле? — спросил Серый Человек.

— В смысле перемен. Больших перемен. Люди внимательно стали изучать Рита.

— Мы люди консервативные, — пробормотал Человек Чашей — Серый Человек. — Наша жизнь тяжела. Мы не можем проводить рискованные эксперименты.

Старый кочевник грубо хихикнул:

— «Эксперименты»! Мы будем рады любым переменам! Хуже, чем мы жили, жить невозможно! Давайте послушаем, что человек предлагает!

— Очень хорошо! — согласился Человек Чашей. — Послушать не повредит. Это же не преступление.

— Я согласен с этим человеком, — сказал он, показав на старого кочевника. — Пера превратилась в руины. Люди живут здесь чуть лучше беженцев. Они не имеют ни гордости, ни самоуважения, живут в норах, грязные и невежественные. Они одеты в тряпье. Это неправильно.

Слушатели с удивлением заморгали. Старый кочевник грубо и насмешливо рассмеялся. Человек Чашей нахмурился. Остальные засомневались. Отойдя на несколько шагов, они стали перешептываться, а потом вернулись к Риту:

— Вы можете в деталях рассказать, что собираетесь делать?

Рит покачал головой:

— У меня нет никаких конкретных планов. Скажем прямо: я цивилизованный человек. Я воспитывался и обучался в цивилизованном окружении. Я знаю, каких высот может достичь человеческое общество. Это великая цель, намного величественнее, чем вы себе можете представить. Народ Перы — люди. И я буду стараться сделать так, чтобы они и жили как люди.

— Да, да! — воскликнул Человек Болот. — Но как это сделать? Как это осуществить?

— Хорошо. Я хочу, чтобы собралась народная дружина, дисциплинированная и хорошо тренированная, подчиняющаяся приказам, для того чтобы защищать город и караваны от Зеленых Чашей. Я организую школы и больницу; чуть позже — литейный завод, склады для товаров, рынок. Кроме того, я стану поощрять людей, строящих здания и в чистоте содержащих территорию вокруг своих домов.

Избранники народа Перы встревожились, стали переглядываться и искоса посматривать на Рита. Старый кочевник усмехнулся:

— Конечно, мы люди; кто это отрицает? И так как мы люди, мы должны жить осторожно. От нас не могут потребовать жить так, как живут Дирдиры. Достаточно того, что мы вообще смогли выжить.

Серый Человек сказал так:

— Синие Чаши никогда не позволят нам такой претенциозности. Они терпят существование Перы только потому, что мы незаметны.

— И еще потому, что мы обеспечиваем их тем, в чем они нуждаются, — заметил коротышка. — Они по дешевке покупают наши продукты.

— И глупо было бы сердить их, — согласился Серый Человек.

Тут Рит поднял руку:

— Вы слышали мою программу. Если вы не собираетесь поддерживать ее, выбирайте другого предводителя.

Старый кочевник повернулся, пытаясь поймать взгляд Рита, потом позвал остальных отойти. Они жарко заспорили. Наконец они вернулись:

— Мы согласны с вашей программой. Вы будете нашим предводителем.

Рит, который надеялся, что они решат по-другому, слегка вздохнул:

— Очень хорошо. Так и будет. И предупреждаю вас: я потребую больших перемен. Вам придется работать намного больше; так, как вы не работали никогда в жизни… для вашего же собственного блага. По крайней мере, я надеюсь на это.

Он говорил с избранниками народа около часа, объясняя, чего он надеется достигнуть, и вызвал всеобщий интерес, граничащий с энтузиазмом.

Позже, в полдень, Рит с Анахо и тремя членами Совета, отправились исследовать бывший дворец Нага Гохо.

Они поднялись наверх по извивающейся тропинке к мрачному бесформенному жилищу, нависавшему над их головами, пересекли сырой двор и ступили в главный зал. Заветная обитель Нага Гохо — тяжелые скамейки и столы, ковры, развешенные на стенах, лампы на трех ножках, большие плоские блюда и деревянные урны уже успели покрыться слоем пыли.

К залу примыкали опочивальни, где царил запах грязной одежды и ароматических веществ. Труп содержанки Нага Гохо лежал так же, как оставил его Рит. Группа торопливо вернулась в главный зал.

На другой стороне зала находились кладовые, заваленные огромным количеством награбленного: кипы одежды, ящики с кожей, тюки с редким деревом, инструментами, оружием, домашней утварью, болванки необработанного металла, флаконы эссенций, книги, написанные коричневыми и серыми чернилами на черной бумаге, которые Анахо идентифицировал как продукт Ванкхов. В алькове стоял сундук, полный цехинов, и два маленьких сундучка, наполненных драгоценными камнями, украшениями, безделушками — мечта земной сороки. Люди комитета забрали себе стальные мечи с филигранными рукоятками, чтобы в случае чего они смогли бы защититься. Траз и Анахо поступили точно так же. Траз, робко глядя на Рита, выбрал себе золотисто-охровый плащ, сапоги из мягкой черной кожи, прекрасно выделанный шлем из тонкой стали, низкий и сделанный так, чтобы защитить шею и затылок.