Планета с привидениями

— Дело за малым, господин Арт Свенсен, вам всего-то и надо — поймать Привидение. Или хотя бы — сфотографировать, — с солдатской прямотой съехидничал генерал Ли, — но штука в том, что мы вот уже сто лет пытаемся сделать это. И до сих пор — безуспешно. Вспомните рассказ Андрея Завжецкого, как он был похищен светящейся королевой. Так вот: сама по себе эта женщина — ни в коем случае не Привидение. Обыкновенная жительница колонии. В чём вы могли бы убедиться, вживив ей под кожу дистанционный датчик. До самого момента перехода в иную реальность, он, уверяю вас, регистрировал бы только обыкновенные человеческие параметры, и ничего — сверх. А после перехода, вплоть до возвращения — никаких сигналов. Как теперь выяснилось в связи с Завжецким, даже — по МС. Из чего можно сделать вывод, что иная реальность существует в континууме высшей, чем шестая, размерности. Однако, господин вице-президент Координационного Совета, — сделав небольшую ораторскую паузу, генерал снова подпустил шпильку, — как вы верно заметили, на данный момент это не актуально. С вашего позволения, я вернусь к двум принципиально различным гипотезам, которые вы столь неосмотрительно поспешили объединить. Да, если Привидений порождает сохранившаяся ноосфера Хроноса-6, то вопрос об эвакуации колонии можно рассматривать без учёта этого фактора. А вот во втором случае, если Привидения являются нематериальными слепками обитавших некогда на Хроносе разумных существ — нельзя. За сто лет нашего соседства, у нас с ними сложилось нечто вроде своеобразного психосимбиоза: Привидения как бы — подчёркиваю, как бы — пользуются нашими телами, давая нам взамен возможность жить как бы несколькими жизнями в параллельном мире. Что, как вы понимаете, доставляет и нам, и им немалое удовольствие. И если Высший Координационный Совет всё-таки решит эвакуировать нашу колонию — не уверен, что Привидения не последуют за нами. И более: на той планете, куда нас эвакуируют — не вступят в психосимбиотическую связь с местными жителями.

После этого заявления генерала Ли симпозиум сразу же завершился. Арт Свенсен, сказав, что чем бы ни являлось сенсационное сообщение генерала — блефом с привкусом шантажа или прозрением реально возможной катастрофы — прежде, чем продолжить дискуссию, следует хорошенько подумать. Особенно — во втором случае. Ибо насколько бы, на его взгляд, ни являлась абсурдной гипотеза о мертвецах, завладевающих телами и душами живых людей, так вот (сходу) игнорировать её нельзя. Иные страшные сказки, к несчастью, имеют тенденцию становиться былями.

После чего, через пять дней предложив созвать новый симпозиум, вице-президент Высшего Координационного Совета Земли попрощался и вышел из линии МС. Согласившись со Свенсеном, вслед за ним отключились все виртуальные участники симпозиума — генерал Ли, вы должны нас извинить, но ваше беспрецедентное заявление требует очень серьёзного анализа.

В большом помещении сразу сделалось пусто и тихо, и в этой сгустившейся тишине прозвучал взволнованный голос Омара Рува.

— Генерал, но если всё действительно обстоит так, как вы нам описали, то вы не можете не понимать, что у вашей колонии нет будущего. Ведь если факторы, сдерживающие рост населения на Хроносе-6 не являются вашей сознательной внутренней установкой, а привнесены извне — деградация неизбежна. Ведь вы же, по сути, вымираете. От двух с половиной миллионов женщин за сто лет не больше полутора миллионов детей — это же настоящая демографическая катастрофа. Но почему, генерал, — от волнения голос Рува на миг пресёкся, и окончание фразы у него не выговорилось, а скорее мучительно выкрикнулось, — вы до сих пор не подняли тревоги?! Не обратились за помощью? Ведь, как ни удалена ваша планета — вы не одни! Ведь нас, людей, — 60 миллиардов! И из них не меньше десяти миллиардов — учёные! Специалисты в самых разнообразных отраслях знания! В том числе — и в достаточно экзотических. И если бы для решения вашей проблемы потребовались спиритуалисты, демонологи, экзерцисты и прочие мистики — они бы, поверьте, нашлись! Не говоря уже о профессиональных служителях различных религиозных культов. А вы… вы…