Планета с привидениями

— Дамы и господа, люди, сапиенсы, гуманоиды и другие разумные существа Вселенной, — торжественно начал он, — мы, колонисты Хроноса-6, уже больше ста лет занимаемся данной проблемой. Позже я поделюсь с вами нашими выводами, а сейчас хотел бы обратить ваше внимание вот на что. Привидения — кем бы или чем они ни являлись — объективная реальность. И параллельный мир — тоже. Да, я знаю, это противоречит всем современным научным представлениям, но факт — есть факт. Катастрофическая потеря человеческим организмом АТФ — пока мы не разобрались в чём дело и не научились быстро и эффективно восполнять её недостачу — стоила жизни нескольким тысячам наших сограждан. По счастью, это было единственной причиной гибели колонистов в результате контактов с иной реальностью. Так что обвинять Привидения в злонамеренном причинении нам вреда — нет оснований. И хотя, в отличие от свечения, мы не можем считать потерю АТФ артефактом при переходе из одной реальности в другую — она имеет место только в двадцати семи процентах случаев — но и связать её со злой волей обитателей параллельного мира тоже не можем. Теперь — о самих Привидениях.

Увы, ничего конкретного о самих Привидениях генерал Ли не сказал. Да, он подробно поведал об обстоятельствах перехода между мирами, заметив, что способ, каким Завжецкий попал в иную реальность, наиболее типичный. Также — подробно рассказал об этой самой иной реальности, которая, оказывается, была очень многолика. И то, что условно можно назвать средневековьем, всего лишь один из её вариантов. Вообще же, существовала вероятность оказаться в любом времени: от позднего палеолита, до середины промышленной — вернее биотехнологической — революции. В ходе которой, по мнению большинства учёных Хроноса-6, автохтонную цивилизацию планеты постигла то ли генетическая, то ли иная, спровоцированная психобиологическими факторами, катастрофа. Судя по ископаемым костным останкам примерно восьмисот тысячелетнего возраста, вырождение расы разумных гуманоидов произошло столь стремительно, что никаких промежуточных звеньев обратного перехода от человека к обезьяне не найдено. Впрочем, их, возможно, и нет, ибо обитающих на Хроносе-6 в настоящее время высших приматов считать выродившимися потомками сапиенсов не вполне корректно — они моли быть самостоятельной параллельной линией.

По мере того, как генерал Ли разворачивал историю будто бы существовавшей некогда на Хроносе-6 цивилизации, всех, кроме самих колонистов, участников симпозиума охватывало всё большее раздражение — ни фига себе! Таить от науки факт существования — пусть и в далёком прошлом — разумной расы, более чем не этично! Впрочем…

— Генерал Ли, — не дожидаясь конца разглагольствования оратора, не выдержал Омар Рув, — у вас есть какие-нибудь материальные подтверждения существования в прошлом на Хроносе-6 высокоразвитой цивилизации? Развалины древних городов, предметы быта, орудия и прочие вещественные доказательства? Или всё это вы знаете исключительно от Привидений?

— Ну, почему же, — ничуть не смутился генерал, — от Привидений мы узнали, где надо копать. Нет, не прямо — прямо Привидения ничего сказать не могут — просто, бывая в их реальности, мы научились сопоставлять увиденное там со стабильными геологическими образованьями: горами, морями, реками. Ведь для геологии, в отличие от археологии, 800 тысяч лет — не много. Так что вещественных доказательств, — генерал интонационно выделил два последних слова, — у нас, как вы понимаете, мало. Но они есть. Каменные фундаменты крепостных стен, домов, остатки булыжного мощения, керамические черепки, костяные изделия. Ничего иного — ни металлов, ни дерева, ни тканей — сохраниться, естественно, не могло. Всё-таки 800 тысяч лет. И об уровне этой цивилизации трудно судить на основании одних только сохранившихся предметов материальной культуры, но то, что на Хроносе-6 существовала достаточно развитая цивилизация — несомненно.

— А в таком случае, какого чёрта, извините генерал Ли, — вспылил обычно невозмутимый Омар Рув, — вы до сих пор это скрывали? Ведь таить факт существования на вашей планете не человеческой цивилизации — крайне неэтично! Ведь это же… это…

— Бывшей цивилизации — спокойно поправил генерал. — И, насколько я знаю, не существует никаких постановлений Высшего Координационного Совета обязывающих колонистов делиться результатами своих археологических изысканий. А о возможном присутствии на Хроносе-6 негуманоидного разума мы своевременно информировали все заинтересованные стороны.

— Ну да, осчастливили всю вселенную сказочками о Привидениях! — фыркнул Омар Рув. — Вот если бы вы рассказали о некогда существовавшей на Хроносе-6 цивилизации — тогда бы другое дело. Тогда бы и к вашим Привидениям отнеслись серьёзнее.

— А что, стали бы их считать неприкаянными душами истребивших себя гуманоидов? — остроумно парировал генерал.

С увлечением следя за разгоревшейся перепалкой, Завжецкий шепнул сидящей справа от него Лидии Богарнэ:

— А я, кажется, догадываюсь, куда клонит великий воин.