Планета слизи

– Друзья, – начал капитан, высокий, властный мужчина лет 40 в красном комбинезоне, – мы знаем, что эти органические и неорганические молекулы могут существовать в космосе и, как это лучше сказать, могут реагировать друг на друга. Нам нужно согласовать план их изучения.

Слово взял Борис Скокер, начальники инженерного отсека. На самом деле, в каждом из отделений было всего три-четыре человека, поэтому, начальники были скорее первыми среди равных.

– Я сильно подозреваю, – начал он, – что обитатели Тигардена-Б – это рой насекомых. Кто знает, что придет им в голову в следующий момент. Если им захочется уничтожить нас, они могут собрать рой из миллионов таких молекул, окружить Мыслитель и раздавить. Я предлагаю выйти на далекую орбиту звезды Тигардена, запустить дроны, дроны исследуют планеты, затем подождать, собрать их, перевести информацию в консограф и мчаться домой.

– Ребята, да вы что? Как же они соберутся? Это же космос, а не воздух! У них же нет ракетного двигателя! – сам не заметив этого, Алекс повторил в точности слова своей жены, в то время как сама Карина молчала. – А ты, Борис, ты же инженер? Как ты можешь такое говорить?

– А, может, они, как и мы, используют темную материю, – нашелся Борис.

Алекс ожидал смеха, но людям было не до шуток. Он огляделся по сторонам – многие прятали лица в руки. По крайней мере половина команды, и Давид в их числе, была согласна с Борисом, но никто не хотел казаться трусом, и многим не нравилась идея возвращаться домой с пустыми руками. Остальные же вообще не понимали, чего здесь бояться. Так или иначе, но Бориса не поддержали.

– Нет, это не приемлемо, – за всех ответил капитан. – Мы продолжим полет, как запланировали сначала, но постараемся получше изучить инопланетные молекулы. Свободны!

Алекс возвращался в свою лабораторию в задумчивости. Он не ожидал такой реакции друзей, ведь для него молекулы были лишь любопытными явлениями природы, с которыми человек никогда не сталкивался, и которые могли расширить границы биологии. Некоторое время он ковырялся в психологии, но потом, решив, что ему лучше поработать над тем, в чем он способен разобраться, с головой погрузился в изучение найденышей. Вопросы вертелись в голове и требовали какого-то объяснения: «Как молекулы выживают в космосе? Зачем им общаться друг с другом? Если это эволюционное приспособление, то что является движущимся фактором? И, конечно же, самое главное, как они меняют направление движения?».

День пролетел незаметно, но он так ничего и не надумал.

Когда Алекс вечером вернулся в свою каюту, Карина уже спала. Он тихо влез под одеяло и вздрогнул от криков жены: похоже, она во сне воевала с целым батальоном насекомых.

Прошло четыре дня. За эти дни каких только экспериментов не ставили, но далеко не продвинулись. Похоже, все молекулы и передавали, и принимали, но “язык”, на котором они общались, оставался непонятным.

Алекс сидел на том же стуле в углу каюты и читал очередную консокнигу о насекомых, Карина же проводила все дни в лаборатории, изучая все приближающуюся звезду и планету. Звезда Тигарден уже занимала пол-экрана.

– Алекс, – прозвучал голос Карины прямо над его ухом: похоже, она незаметно вернулась в каюту. Очки Карины сползли на кончик носа, верный признак того, что она сильно взволнована. – Я думаю, что для никого уже не секрет, пространство вокруг Мыслителя заполнено органикой, переговаривающейся друг с другом!

Она показала на иллюминатор. Окно словно блестело от покрывающего его тонкого блестящего слоя.

– Алекс, я не понимаю, что происходит, и боюсь. Почему эта слизь скапливается на нашем корабле?

– Карин, – ответил Алекс, – но ты взгляни на вещи с другой стороны. Пятнадцать лет назад дроны, пролетевшие мимо этой планеты, просигналили, что здесь есть жизнь, но жизнь примитивная: одноклеточные, вирусы, археи или что-то в этом роде. Но все же это было лучше, чем ничего. Так что, когда нас посылали к звезде, мы знали, что угрохаем 20 лет жизни на изучение пусть инопланетной, но все же примитивной жизни. А теперь подумай, что мы получили взамен: никто ничего подобного никогда не видел.

Он притянул Карину к себе:

– А кроме того, мы нашли друг друга. Еще один резон провести 18 лет взаперти.

– Да уж, – отозвалась Карина уже спокойнее. – Но все же я опасаюсь сама не знаю чего.

– Ладно, давай посмотрим нашей проблеме в глаза, – сказал Алекс. – Мы наблюдаем органику около Мыслителя и на его стенках.

– Не только… – перебила его Карина, – она разбросана на многие астрономические единицы2 вокруг.

– Заключение первое, – усмехнулся Алекс. – Мы – центр Вселенной. Органика нами интересуется.

– У нее нет мозгов, чтобы нами интересоваться, – подхватила Карина.

– Кто знает, кто знает? – вопросительно протянул Алекс и рассмеялся.

Похоже, настроение Карины улучшилось, и теперь уже она продолжила.

– Заключение второе, – продолжила она. – На одной из планет, бьюсь об заклад, на Тигардене-Б, есть некий фонтан, который разбрасывает органические молекулы во все стороны.