Планета слизи

«Эти два числа очень близки… Значит, вещество движется по кольцам внутри чешуек, как будто космический корабль по орбите… Вот только космических кораблей там нет… А что, если тигарденцы и есть наши кольца? Вот, скажем, темно-зеленый тигарденец Игорь, который для нас движется со скоростью 10 километров в секунду, с его точки зрения находится на расстоянии 10 километров в секунду от оси планеты, а синий Билл – на расстоянии 20 километров в секунду! Расстояние 10 километров в секунду, подумать только!» – И Алекс громко расхохотался.

Давид, находившийся рядом, обернулся в его сторону.

– Алекс, у тебя все в порядке? – с некоторой тревогой поинтересовался шеф.

– В порядке, в порядке. У меня есть идея! – И он, сбиваясь и глотая слова, выложил то, что только что придумал. – Только как бы это проверить? – закончил он.

– Ну, – Давид внимательно посмотрел на него. – Давай подумаем вместе. Он неторопливо подошел к столу, отложил бумаги и сел, приглашая Алекса сделать то же самое.

Не сказав ни слова, Алекс выбежал из комнаты и направился в астрофизическую лабораторию. Там проходило какое-то очередное совещание.

– Карина, – закричал он, не обращая внимания на других астрофизиков. – Можно тебя на минутку?

Карина в растерянности обернулась, извинилась и вышла, закрыв за собой дверь.

– Алекс, старайся вести себя поспокойней, а то ты наживешь врагов. Я хотела спросить, зачем тебя вызывал капитан?

– Что, – выпалил Алекс, – а, не важно, ерунда. Карина, есть идея. Может, ты была права. Но нам обязательно нужно все проверить.

И он рассказал ей о своей гипотезе.

– Ты говоришь, пространство скоростей? Можно ведь поглядеть на Тигарден глазами тигарденцев. Если ты прав, то… Но давай проверим. Что если мы поглядим на планету, но не так, как обычно, а так, чтобы по осям x, y, z были отложены скорости?

Они быстро направились в каюту и приказали консографу показать Тигарден в пространстве скоростей. Наверняка, этот рисунок уже хранился в памяти центрального процессора, но никто на него не смотрел, все были слишком заняты изучением свойств отдельных молекул. Когда картинки в их головах прорисовались, они некоторое время так и стояли, не произнося ни слова.

– Алекс, – тихо сказала Карина. – Тигарденцы похожи на змей, – и, помолчав, добавила: – Они ведь не видят пространственные координаты, а значит, каждый тигарденец может быть разбросан по пространству. Тигарденец – это много молекул в разных частях пространства, но все движутся с одной и той же скоростью и все скорости направлены в одну сторону. Молекулы могут быть разделены тысячами километров друг от друга, но это все будет молекулами одного тигарденца. Скажем, голова может быть – в северном полушарии, а хвост – в южном. Вот для чего им надо передавать и принимать! Частицы должны синхронизировать свои действия, если это частицы одного и того же существа. И еще, не только сами инопланетяне, но их дома, машины, самолеты: каждый объект, что они построили – это для нас просто рой одинаково быстрых молекул.

– Да, – сказал Алекс, выведя новую проекцию в их сознания. Вот это черная чешуйка, состоящая из многих маленьких колец – это, похоже, их самолет или, скорее, аналог космического корабля. Отдаляясь от планеты, они осваивают новые скорости. Для тигарденцев высокие скорости равносильны отдаленным краям нашего космоса. Мы исследуем космос, а они – скорости.

– Их мир, – добавила Карина, – должен быть ограничен, ведь невозможно двигаться выше скорости света. А это значит, что, исследуя то, что они называют пространством, тигарденцы когда-то заключат, что космос – конечен и упрутся в стену. Быть может, это уже даже случилось?

– Но что же тогда для них сам свет? – спросил Алекс. – Он ведь должен быть на границе пространства?

– Не знаю. Есть много вопросов, на которые я бы хотел получить ответ, но разгадка у нас в руках. Интересно, знают ли они о нас или тоже представляют себе роем насекомых?

– Подумай о тепловом движении, Карина. Наши молекулы, участвуют в тепловом движении, а, значит, постоянно меняют скорость, то есть, с точки зрения тигарденцев, меняют положение в пространстве. Мы для них – действительно рой молекул.

– Да и сама планета должна быть для них роем молекул, – подхватила Карина, – и теперь я понимаю, почему мы не можем определить температуру Тигардена-Б, ее просто нет, потому что нет теплого движения: все молекулы одной группы движутся с одинаковой скоростью. Они ведь могли изменить поверхность планеты. Это противоречит всем законам термодинамики, которые я знаю, но, похоже, это – факт.

И, Алекс, теперь я понимаю: если на таких планетах, как Тигарден-Б, существует жизнь, то она должна быть именно такая. Эволюция сотворила странных существ: каждое такое существо живет на обоих полушариях одновременно. Я даже подозреваю, что, если это правда, то для них любая планета – не шар, а диск.

Она помолчала, а потом произнесла: